Le « Grand Frère » de Jackie Chan et Yuen Biao est un cas à part dans le cinéma d’arts martiaux, un physique grassouillet qui aurait du le cantonner dans des rôles de « copain sympa », une coupe de cheveux "au bol" digne de Duguesclin, mais dès que la caméra se met à filmer, il devient un véritable phénomène bondissant et effectuant des acrobaties invraisemblables sans la moindre difficulté. Comme quoi les apparences ne cesseront d’être trompeuses…

Sammo Hung Kam-Po est un acteur de très bon niveau, possédant un sens de la comédie hors-pair, mais également un réalisateur de plusieurs perles du cinéma d’action hongkongais, un producteur, et l’un des plus grands chorégraphes de l’ex colonie, et en plus de cela il est également scénariste de plusieurs de ses films. Vous avez dit complet ? Il a su traverser toutes les époques du cinéma de Hong Kong, quand les modes ne faisaient que passer. Il a côtoyé les plus grands : Bruce Lee, Jimmy Wang Yu, Jackie Chan, Jet Li, il est un témoin de l’histoire des quarante dernières années de cette cinématographie qui nous fait tant rêver.

LE TEMPS DES COPAINS

Les grands talents finissant toujours par se croiser, Sammo sera de la partie lorsque Tsui Hark révolutionnera le cinéma fantastique hongkongais avec l’explosif Zu, Warriors From The Magic Mountain.

Sammo Hung est devenu une référence incontournable du cinéma de la colonie britannique, sa grande notoriété en font désormais un véritable décideur. Il crée plusieurs maisons de production et a une nouvelle idée de génie, rassembler sur un même écran les trois frangins de l’opéra de Pékin.

Jackie Chan vient de subir en pleine face l’échec public de son Dragon Lord qui marque une sérieuse baisse de régime faisant suite à une catastrophique expérience Hollywoodienne, lorsque Sammo Hung a l’idée de rassembler le trio en Espagne pour une comédie d’action explosive. Wheels On Meals (Soif De Justice) est un succès immédiat et la côte de Jackie remonte subitement. Dans la foulée, fortement revigoré, Jackie met sur pied avec l’aide de son grand frère un extraordinaire film d’aventure mêlant comédie, kung fu et action au souffle épique, son titre Project A (Le Marin Des Mers De Chine), véritable chef d’œuvre du genre et certainement le sommet  artistique du trio.

S’en suivront, une comédie avec George Lam marquant les tous débuts de Michelle Yeoh, The Owl & Dumbo, une comédie lourde mais pas ennuyante pour un sou, et une apparition dans le Pom Pom de l’acteur réalisateur Philip Chan.

Ce dernier film débouchera sur une collaboration avec l’acteur rigolo Richard Ng dans un délirant et avouons le très con My Lucky Stars (Le Flic De Hong Kong) dans lequel Sammo rassemble le gratin des comiques de l’époque à l’exception des frères Hui, on y retrouve pêle-mêle : Sammo lui-même, Eric Tsang, John Shum et Richard Ng tentant de séduire la belle Sibelle Hu pendant tout le film. Yuen Biao et Jackie Chan faisant une apparition un rien anecdotique. Puis Winners And Sinners (Le Gagnant) toujours dans la même mouvance.

Dès lors suivront tout un tas de comédies plus ou moins réussies, un drame post Rain Man dans lequel Sammo interprète le rôle d’un attardé mental (First Mission), et un explosif et marrant Yes, Madam dans lequel il s’amuse comme un fou aux côtés de Tsui Hark, John Sham et Mang Hoi.

LE GOUT POUR L’AVENTURE

Au-delà de ses qualités de faiseur et d’artiste martial hors norme, Sammo a toujours entretenu une certaine fascination pour la grande aventure, ces grandes œuvres au souffle épique qui entraîne le spectateur dans une douce folie euphorisante. Témoin des grandes saga orchestrées par King Hu (A Touch Of Zen, The Valiant Ones), il décide de mettre sur pied deux superproductions possédant un sens de l’action totale.

Le premier, The Millionaire Express (Shangai Express) est un western soja complètement débridé (sans mauvais jeu de mots) dans lequel toute une flopée de stars se croisent dans la joie, Kenny Bee, Cynthia Rothrock et Richard Norton, les deux gweilos (voir le dossier de J-L et Arnaud), mais également Yuen Biao, Cynthia Khan, Eric Tsang, Olivia Cheng et même Jimmy Wang Yu. Véritable manifeste de la bouffonnerie, ce film enchaîne avec une incroyable facilité, des tonnes de calembours et autres jurons dans une totale liberté de ton. On s’y amuse, ça frappe, ça vole, ça tranche, ça saute, un spectacle total comme seul Sammo sait les fabriquer.

Il enchaîne dans la foulée avec un film de guerre fortement inspiré du 12 Salopards de Robert Aldrich, il s’agit de Eastern Condors. Mélangeant une nouvelle fois les genres avec une incroyable réussite, il met en image un véritable ovni totalement dénué de bon sens dans lequel tout est permis. De scènes d’actions ultra sophistiquées, il passe à des scènes d’une rare violence, puis à de pures hallucinations filmiques, des scènes à faire passer les plus grands films d’actions hollywoodien pour des contemplations filmiques Bergmaniennes. Une parfaite mise en application de la touche hongkongaise, de ce qui fait de cette cinématographie un spectacle entier, schizophrène et impur.

L’année suivante, il enchaîne avec une nouvelle réussite majeure du trio gagnant, l’excellent Dragons Forever, superbe mélange de comédie et d’action aux scènes de combats ahurissantes.

Dans la foulée il produit l’excellent et meilleur épisode de la série des Mister Vampire, en l’occurrence Mister Vampire 3 avec toujours Ricky Lau derrière la caméra, et une sympathique comédie sentimentale signé Alfred Cheung Paper Marriage dans laquelle Sammo partage le premier rôle avec Maggie Cheung.

SPECTACLE TOTAL

L’année d’après il réalise son second chef d’œuvre Pedicab Driver, un excellent film de kung fu dans lequel il va jusqu’à combattre le maître Liu Chia-liang dans une démonstration grandiose, on croit rêver, et franchement je pense que tout amateur de cinéma de kung fu ne peut que prendre son pied de voir, même un court instant, disons le tout court les deux plus grands chorégraphes de l’histoire du cinéma hongkongais s’affronter sur un écran. Le spectacle est grandiose et… ce film n’est toujours pas réédité, ce qui est scandaleux.

Il enchaînera ensuite sur toute une série de produits de commande plus ou moins intéressants, dont un Island Of Fire dans lequel il retrouvera un Jackie Chan venu payer une certaine dette à Jimmy Wang Yu, un sympathique She Shoots Straight, un girls with gun signé Corey Yuen dans lequel il vient jouer le nettoyeur de service, etc...

LES ANNEES 90

Au début des années 90, il réalise un Pantyhose Killer assez moyen, une comédie policière se déroulant dans les milieux homosexuels dans laquelle il fait preuve d’une grande « subtilité », il partage l’affiche avec le comique Alan Tam. Dans la foulée il retrouve Karl Maka, cette fois sous la caméra de Lau Kar Wing dans un marrant Skinny Tiger And Fatty Dragon, un buddy-movie à l’humour dévastateur.

Sammo a toujours eu un certain goût pour les comédies qui virent au drame, dans ce sens il met sur pied, produisant et écrivant le scénario de Slickers Vs Killers , un thriller plutôt sombre qui montre un Jacky Cheung dans l’un de ses rares rôles de salaud de service. Dans le même registre, il sera une malheureuse victime d’une brute interprété par Tommy Wong dans le Touch And Go / Point Of No Return de Ringo Lam.

Entre-temps, il aura produit le sympathique Operation Scorpio qui renoue une dernière fois avec l’esprit éducatif de l’art martial prôné par Liu Chia-liang.

SAMMO ET LE WU XIA PIAN

Lorsque l’on a assisté aux tournages des films de réalisateurs comme King Hu ou Huang Feng, on ne peut qu’avoir une certaine idée de ce que représente la chevalerie dans la cinématographie hongkongaise. Dans cette optique, Sammo aura réussi un fleuron du genre, l’un des plus beaux et un sympathique film de fantaisie post Swordsman.

Le premier Blade Of Fury est un remake du Iron Bodyguard de Chang Cheh dans lequel Sammo rassemble les actrices, Rosamund Kwan et Cynthia Khan, tout en valorisant s’il en était besoin les grandes capacités d’acteur de Ti Lung. Excellent spectacle que l’on peut considérer comme l’une des réussites majeures non seulement de Sammo lui-même, mais comme l’une des meilleures illustrations du film de chevalerie des années post Shaw Brothers. Pour l’anecdote, ce film est produit par Lo Wei.

Le second, Moon Warriors est un wu xia pian complètement délirant dans l’esprit des Swordsman, dans lequel toute les limites sont repoussées dans un délire des plus jouissifs. Il s’agit là encore de l’une des meilleures réussites dans le genre. Andy Lau y partage l’affiche avec Anita Mui et Maggie Cheung.

Sammo Hung apparaîtra également dans le délirant Evil Cult aux côtés de Jet Li. Il y dirigera les combats et co-réalisera avec Wong Jing. Il sera également directeur des combats sur le débile Eagle Shooting Heores, que l’on peut considérer à juste titre comme étant le film le plus frappé de tous les temps !

En 1994, Wong Kar-Wai fera appel à lui pour signer les combats de son Ashes Of Time (Les cendres du temps).

En 1996 il jouera des rôles importants dans deux films intéressants, il sera coach du boxeur Aaron Kwok dans Somebody Up There Like Me et chef cascadeur dans le Ah Kam d’Ann Hui.

LA CONQUETE DE L’OUEST

En 1997, Sammo place deux de ses films parmi les plus grandes réussites au box-office du nouvel an chinois. Il s’agit de Once Upon A Time In China And America (Docteur Wong En Amérique), dans lequel Jet Li reprend le rôle du bon docteur et Mister Nice Guy (Mister Cool) avec Jackie Chan. Ces deux films ont la particularité d’exporter la manne créative hongkongaise vers la grande Hollywood, de tenter d’effleurer le rêve américain.

Les deux films sont loin d’être des réussites majeures mais ont le mérite de faire remarquer Sammo par les grands pontes des majors américaines. En 1998, il fera ainsi une percée sur le marché yankee par le biais d’une série télévisée dans lequel il interprète l’officier de police Samo Law, son titre Martial Law (Le Flic De Shanghai). A l’aube de ses cinquante ans, le cheveux grisonnant et le visage vieillissant, son aura demeure intacte dès lors qu’il s’agit de montrer des prouesses physiques. Il vient définitivement de s’imposer aux yeux ébahis du monde.  Ce personnage sera même repris dans un épisode de la série Walker Texas Rangers.

Etant sur place, il assistera Tsui Hark quand ce dernier aura l’idée de « magnifier » Jean-Claude Vandamme dans deux bouffonneries complètement déjantées, les désormais cultes et  nuls Double Team et Knock Off.

RETOUR AU BERCAIL

On dit qu’il est toujours difficile de quitter ses racines, parfois on y laisse ses inspirations, on y perd ses repères. Peut-être que c’est happé par l’ouragan Tsui Hark qu’il décidera de rentrer à Hong Kong pou reprendre son rôle dans le fulgurant Legend Of Zu.

Les retours se font parfois dans la douleur, preuve en est quand il aura la très mauvaise surprise de croiser le nul Andrew Lau qui croira une nouvelle fois tout révolutionner avec un navet même pas digne de ce qualificatif, le navrant The Avenging Fist. S’en suivra un wu xia pian parodique dont le titre veut tout dire Flying Dragon, Leaping Tiger.

Dernièrement il a tenu un rôle majeur dans le polar Hidden Enforcers  et a réalisé un Soul Calibur issu du fameux jeu vidéo.

Il apparaîtra prochainement dans le Around The World In 80 Days de Frank Coraci et a réglé les combats du dernier Jackie Chan, réalisé par Gordan Chan The Medallion.

Voilà à peu près, résumée la carrière de "Big Sammo", un grand acteur torturé, un réalisateur viscéral et jusqu’au-boutiste qui aura donné au cinéma d’arts martiaux ses lettres de noblesse. Il n’aura pas fait que des chefs d’œuvre c’est sûr, mais quel plaisir de revoir aujourd’hui ses premières œuvres quand celles d’autres ont très mal vieillies, les siennes ont gardées toute leur splendeur, ce qui est l’apanage des très grands. Et Sammo Hung est un des plus grands représentants du cinéma d’arts martiaux, ce qui n’est pas rien.

Philippe, Juillet 2003

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