Elle a tourné
avec les plus grands acteurs de HK : Jackie
Chan (Police Story 3), Chow
Yun-fat (Tigre et Dragon), Jet
Li (Tai Chi Master), Sammo
Hung (The Owl VS Bumbo) ; avec les plus grands
réalisateurs : Ching
Siu-tung (Wonder Seven), Yuen
Wo-ping (Tai Chi Master, Wing Chun,
Tigre et Dragon), Corey
Yuen Kwai (Le Sens du Devoir 2), Johnnie
To (Heroic Trio), Ann Hui (Ah Kam Stuntwoman),
Wong Jing (Holy
Weapon - Seven Maidens)... Mais qui est vraiment
Michelle Yeoh, la belle aventurière amoureuse de Li Mu
Bai (Chow Yun-fat) dans Tigre
et Dragon ? Quel est son passé cinématographique avant
ce succès critique et commercial international (bien mérité)
? Eh bien, voici la réponse :
Miss
Malaisie
Michelle
YEOH ou Michelle KHAN (son premier nom de scène) ou YEUNG
Chu-kheng (son vrai nom en cantonais) ou YEOH Chu-king
(son nom en mandarin) est née en 1962 en Malaisie. Cette
belle plante commença par faire des études de danse et
de comédie à Londres. Dès son retour en Asie, elle est
élue Miss Malaisie en 1983. C'est une pub produite par
D&B avec Jackie Chan
en 1984 qui propulsera la belle Michelle dans le cinéma.
En effet, Sammo Hung (le
gros copain d'enfance de Jackie) a besoin d'une jeune
inconnue pour jouer une charmante professeur un peu dépassée
dans son (pas terrible) The Owl VS Bumbo, et c'est
donc logiquement qu'il embaucha la miss (chose courante
à HK)(il est aussi à noter qu'elle retrouvera l'acteur-crooner
George Lam (The Owl) dans Le Casse du Siècle (Easy
Money) en 1987) .
La reine
de la série B
Tout
d'abord connue sous le nom de Michelle Khan, Michelle
Yeoh débuta ainsi sa carrière dans une comédie d'action.
Bien que ne se battant pas dans son premier film, le ponte
de la D&B (qui possède pas mal de magasins, mais produit
aussi des films) l'engage pour un film qui se révélera
par la suite le prémice à une saga des plus musclées et
des plus connues : la série des Sens du Devoir (In
The Line of Duty - Yes Madam !), série mainte fois
copiée, mais jamais égalée. Les deux premiers opus furent
interprétée par Michelle Yeoh (Khan à l'époque), puis
par Cynthia Khan (qui reprit le prénom de Cynthia
Rothrock et le nom de Michelle). Ces séries B d'action
haut de gamme (pour HK) ont assied sa réputation de super-flic
de charme et de choc. Il faut dire que plusieurs maîtres
en arts martiaux vont la former :
Lam Ching-ying (Mr Vampire), Dick
Wei (le pirate dans Le Marin des Mers de Chine),
Sammo Hung, Corey
Yuen Kwai et bien d'autres cascadeurs...
Quand
Michelle Khan devient Michelle YEOH
Son pygmalion Dickson Poon (son futur mari),
patron de l'ancienne compagnie D&B (qui fut à l'origine
des Sens du Devoir et autres films du même acabit à la
fin des années 80), montra au monde ébahi les étonnantes
possibilités de sa nouvelle recrue. Le succès est donc
incroyable, des tas de films identiques vont suivre. Seulement
voilà, Dickson Poon ne veut plus que sa femme ne prenne
de risques inconsidérés et de ce fait Michelle interrompt
(momentanément) sa carrière cinématographique en 1989.
Heureusement pour les spectateurs, elle divorce quatre
ans plus tard et revient en très grande forme dans le
très efficace Police Story 3. Michelle Khan retrouve
alors Jackie Chan et devient
alors Michelle Yeoh, une femme libérée, qui peut enfin
s'exprimer et prendre tous les risques. Police Story
3, connu aussi sous le nom de Supercop fait un carton
en Asie, mais c'est bien des années plus tard, quand Jackie
Chan réussit son come-back aux USA et refourgue son
film aux américains ébahis, que Michelle Yeoh est enfin
reconnu par l'Amérique. Le film ayant sûrement été vu
par Roger Spottiswood, ce dernier l'engage en 1997 pour
jouer à nouveau son personnage de super-fliquesse de l'Armée
Rouge chinoise dans le nouveau James Bond qu'il va tourner
: Demain ne Meurt Jamais. Mais entre 1993
et 1997, la belle Michelle continue à tourner.
Des
adieux à la série B
Après 4 ans de stand-by, 4 ans de mariage castrateur,
Michelle Khan veut partir de carcan et retrouver ses premières
amours : le cinéma. La belle retrouve alors son véritable nom :
Yeoh et tourne avec une insatiabilité extraordinaire. Mais à la
différence d'un Andy Lau stakhanoviste,
elle sait choisir ses rôles, ses réalisateurs et les acteurs avec
lesquels elle joue. Le renouveau du film kung-fu au début des années
90 va lui être profitable, et c'est dans plusieurs chefs d'œuvre du genre que l'on pourra retrouver la belle guerrière : Heroic
Trio, Tai Chi Master, Supercop 2, Wing Chun, Wonder Seven, Butterfly
& Sword, Holy Weapon. C'est dans ces films qu'elle
retrouvera son punch d'antan, cette grâce, cette audace, cette aura
que l'on remarque tellement dans Tigre et Dragon. Celui qui a
aimé ce film doit avoir vu les titres précités, et celui qui ne
les pas encore découverts comprendra rapidement à leur vision
notre engoument envers cette actrice exceptionnelle.
Un
virement dans sa carrière
Michelle
Yeoh a un potentiel, sa popularité en Asie peut dépasser les
frontières. Tout cela, elle (qui parle anglais couramment) le sait
bien. Son plan de carrière va ainsi subitement changer : des
actionners, elle laisse tomber un moment, et se consacre à des rôles
plus consistants. Elle veut progresser dans son jeu d'actrice et n'hésite
pas à jouer dans des films de metteurs en scène plus exigeant dans
le jeu que dans les capacités physiques. C'est ainsi qu'elle se
retrouve dans une oeuvre de Mabel Cheung et Alex Law (des cinéastes
d'arts et essais) : The Soong Sisters en 1995. L'année d'après,
elle rejoint Ann Hui pour son Ah Kam Stuntwoman. Dans ce
dernier, elle y joue plus ou moins un rôle autobiographique
puisqu'elle y joue une cascadeuse. Durant le tournage, elle réussit
à se blesser, mais elle est heureuse car c'est l'occasion de
retrouver le Sammo Hung de ses débuts.
Désormais, Michelle est prête pour le grand voyage.
Hollywood,
me voilà !
Ayant Terence Chang comme agent aux USA (tout
comme ses compatriotes), elle rejoint les exilés HK John
Woo, Chow Yun-fat,
Jackie Chan, Kirk Wong, Terence Chang, Ringo Lam,
Ronny Yu, Yuen
Woo-ping, Corey
Yuen Kwai et autre Jet Li.
En Californie, elle obtient rapidement une place dans
le dernier James Bond, ce qui la fera connaître dans le
monde entier. Certes, son premier rôle hollywoodien est
mineur, mais on ne voit qu'elle à l'écran (même si la
mise en scène des combats ne vaut pas celle d'un Jackie
Chan ou d'un Stanley Tong). Mais il faudra attendre
l'an 2000 pour la voir comme on l'avait jamais vu précédemment
: une femme amoureuse, aventurière, experte en arts martiaux,
une jolie femme, bref une actrice de choc et de charme,
une actrice de talent tout simplement. Tigre et Dragon
est un choc, un phénomène comme on n'aurait jamais
pensé ici au sein du HKCINEMAGIC : le film dont
on rêvait tant de voir est un carton dans toute la France
(et le monde). Un film a enfin réussi à rendre visible
à la Terre entière un monde féerique, un monde magique,
un monde extraordinaire de beauté et d'esthétisme, un
monde des arts martiaux chorégraphiés à la perfection
: le monde cinématographique de Hong Kong, celui qu'on
essaie de faire partager depuis des années. Merci Ang
Lee, merci Yuen
Wo-ping, merci Chow Yun-fat,
merci Zhang Ziyi, merci Michelle Yeoh.
Maintenant, cette dernière
voudrait bien commencer une carrière de productrice en parallèle
à sa carrière de comédienne. Michelle est pleine de talents, et
on sait d'avance qu'elle réussira dans ses projets. On lui souhaite
néanmoins bonne chance.
1987
Magnificent Warriors (idem) de David
Chung