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Les acteurs


Michelle Yeoh

 Michelle Yeoh 

portrait & filmo


Portrait

Elle a tourné avec les plus grands acteurs de HK : Jackie Chan (Police Story 3), Chow Yun-fat (Tigre et Dragon), Jet Li (Tai Chi Master), Sammo Hung (The Owl VS Bumbo) ; avec les plus grands réalisateurs : Ching Siu-tung (Wonder Seven), Yuen Wo-ping (Tai Chi Master, Wing Chun, Tigre et Dragon), Corey Yuen Kwai (Le Sens du Devoir 2), Johnnie To (Heroic Trio), Ann Hui (Ah Kam Stuntwoman), Wong Jing (Holy Weapon - Seven Maidens)... Mais qui est vraiment Michelle Yeoh, la belle aventurière amoureuse de Li Mu Bai (Chow Yun-fat) dans Tigre et Dragon ? Quel est son passé cinématographique avant ce succès critique et commercial international (bien mérité) ? Eh bien, voici la réponse :

Miss Malaisie
Michelle Yeoh et Geoge Lam dans The Owl VS BumboMichelle YEOH ou Michelle KHAN (son premier nom de scène) ou YEUNG Chu-kheng (son vrai nom en cantonais) ou YEOH Chu-king (son nom en mandarin) est née en 1962 en Malaisie. Cette belle plante commença par faire des études de danse et de comédie à Londres. Dès son retour en Asie, elle est élue Miss Malaisie en 1983. C'est une pub produite par D&B avec Jackie Chan en 1984 qui propulsera la belle Michelle dans le cinéma. En effet, Sammo Hung (le gros copain d'enfance de Jackie) a besoin d'une jeune inconnue pour jouer une charmante professeur un peu dépassée dans son (pas terrible) The Owl VS Bumbo, et c'est donc logiquement qu'il embaucha la miss (chose courante à HK)(il est aussi à noter qu'elle retrouvera l'acteur-crooner George Lam (The Owl) dans Le Casse du Siècle (Easy Money) en 1987) .

La reine de la série B
Tsui Hark, Michelle Yeoh et Cynthia Rothrock dans LSDD 2Tout d'abord connue sous le nom de Michelle Khan, Michelle Yeoh débuta ainsi sa carrière dans une comédie d'action. Bien que ne se battant pas dans son premier film, le ponte de la D&B (qui possède pas mal de magasins, mais produit aussi des films) l'engage pour un film qui se révélera par la suite le prémice à une saga des plus musclées et des plus connues : la série des Sens du Devoir (In The Line of Duty - Yes Madam !), série mainte fois copiée, mais jamais égalée. Les deux premiers opus furent interprétée par Michelle Yeoh (Khan à l'époque), puis par Cynthia Khan (qui reprit le prénom de Cynthia Rothrock et le nom de Michelle). Ces séries B d'action haut de gamme (pour HK) ont assied sa réputation de super-flic de charme et de choc. Il faut dire que plusieurs maîtres en arts martiaux vont la former : Lam Ching-ying (Mr Vampire), Dick Wei (le pirate dans Le Marin des Mers de Chine), Sammo Hung, Corey Yuen Kwai et bien d'autres cascadeurs...

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Quand Michelle Khan devient Michelle YEOH
Son pygmalion Dickson Poon (son futur mari), patron de l'ancienne compagnie D&B (qui fut à l'origine des Sens du Devoir et autres films du même acabit à la fin des années 80), montra au monde ébahi les étonnantes possibilités de sa nouvelle recrue. Le succès est donc incroyable, des tas de films identiques vont suivre. Seulement voilà, Dickson Poon ne veut plus que sa femme ne prenne de risques inconsidérés et de ce fait Michelle interrompt (momentanément) sa carrière cinématographique en 1989. Heureusement pour les spectateurs, elle divorce quatre ans plus tard et revient en très grande forme dans le très efficace Police Story 3. Michelle Khan retrouve alors Jackie Chan et devient alors Michelle Yeoh, une femme libérée, qui peut enfin s'exprimer et prendre tous les risques. Police Story 3, connu aussi sous le nom de Supercop fait un carton en Asie, mais c'est bien des années plus tard, quand Jackie Chan réussit son come-back aux USA et refourgue son film aux américains ébahis, que Michelle Yeoh est enfin reconnu par l'Amérique. Le film ayant sûrement été vu par Roger Spottiswood, ce dernier l'engage en 1997 pour jouer à nouveau son personnage de super-fliquesse de l'Armée Rouge chinoise dans le nouveau James Bond qu'il va tourner : Demain ne Meurt Jamais. Mais entre 1993 et 1997, la belle Michelle continue à tourner.

Des adieux à la série B
Après 4 ans de stand-by, 4 ans de mariage castrateur, Michelle Khan veut partir de carcan et retrouver ses premières amours : le cinéma. La belle retrouve alors son véritable nom : Yeoh et tourne avec une insatiabilité extraordinaire. Mais à la différence d'un Andy Lau stakhanoviste, elle sait choisir ses rôles, ses réalisateurs et les acteurs avec lesquels elle joue. Le renouveau du film kung-fu au début des années 90 va lui être profitable, et c'est dans plusieurs chefs d'œuvre du genre que l'on pourra retrouver la belle guerrière : Heroic Trio, Tai Chi Master, Supercop 2, Wing Chun, Wonder Seven, Butterfly & Sword, Holy Weapon. C'est dans ces films qu'elle retrouvera son punch d'antan, cette grâce, cette audace, cette aura que l'on remarque tellement dans Tigre et Dragon. Celui qui a aimé ce film doit avoir vu les titres précités, et celui qui ne les pas encore découverts comprendra rapidement à leur vision notre engoument envers cette actrice exceptionnelle.

Un virement dans sa carrière
yeoh3.JPG (9798 octets)Michelle Yeoh a un potentiel, sa popularité en Asie peut dépasser les frontières. Tout cela, elle (qui parle anglais couramment) le sait bien. Son plan de carrière va ainsi subitement changer : des actionners, elle laisse tomber un moment, et se consacre à des rôles plus consistants. Elle veut progresser dans son jeu d'actrice et n'hésite pas à jouer dans des films de metteurs en scène plus exigeant dans le jeu que dans les capacités physiques. C'est ainsi qu'elle se retrouve dans une oeuvre de Mabel Cheung et Alex Law (des cinéastes d'arts et essais) : The Soong Sisters en 1995. L'année d'après, elle rejoint Ann Hui pour son Ah Kam Stuntwoman. Dans ce dernier, elle y joue plus ou moins un rôle autobiographique puisqu'elle y joue une cascadeuse. Durant le tournage, elle réussit à se blesser, mais elle est heureuse car c'est l'occasion de retrouver le Sammo Hung de ses débuts. Désormais, Michelle est prête pour le grand voyage.

 

Hollywood, me voilà !
Ayant Terence Chang comme agent aux USA (tout comme ses compatriotes), elle rejoint les exilés HK John Woo, Chow Yun-fat, Jackie Chan, Kirk Wong, Terence Chang, Ringo Lam, Ronny Yu, Yuen Woo-ping, Corey Yuen Kwai et autre Jet Li. En Californie, elle obtient rapidement une place dans le dernier James Bond, ce qui la fera connaître dans le monde entier. Certes, son premier rôle hollywoodien est mineur, mais on ne voit qu'elle à l'écran (même si la mise en scène des combats ne vaut pas celle d'un Jackie Chan ou d'un Stanley Tong). Mais il faudra attendre l'an 2000 pour la voir comme on l'avait jamais vu précédemment : une femme amoureuse, aventurière, experte en arts martiaux, une jolie femme, bref une actrice de choc et de charme, une actrice de talent tout simplement. Tigre et Dragon est un choc, un phénomène comme on n'aurait jamais pensé ici au sein du HKCINEMAGIC : le film dont on rêvait tant de voir est un carton dans toute la France (et le monde). Un film a enfin réussi à rendre visible à la Terre entière un monde féerique, un monde magique, un monde extraordinaire de beauté et d'esthétisme, un monde des arts martiaux chorégraphiés à la perfection : le monde cinématographique de Hong Kong, celui qu'on essaie de faire partager depuis des années. Merci Ang Lee, merci Yuen Wo-ping, merci Chow Yun-fat, merci Zhang Ziyi, merci Michelle Yeoh.

Maintenant, cette dernière voudrait bien commencer une carrière de productrice en parallèle à sa carrière de comédienne. Michelle est pleine de talents, et on sait d'avance qu'elle réussira dans ses projets. On lui souhaite néanmoins bonne chance.

Jean-Louis (octobre 2000)


Bibliographie :

HK n°7 : portrait + traduction d'une interview donnée par Clyde Gentry 3 dans son fanzine Hong Kong Film Connection p 22-30
Impact n°88 d'octobre 2000 p24 : interview de Damien Granger pour la sortie de Tigre et Dragon
Upstreet n°21 de Juillet-Août 2000 p 85 : interview de Jean-Pascal Grosso
Cinelive n°14 de Juin 1998 p 110 : mini portrait de Marc Toullec dans son dossier "Les 7 Samouraïs de HK"
The Essential Guide to Deadly China Dolls : portrait + filmo p 96-103 (en anglais)
Hong Kong Film Connection Vol III, Issue I : interview de Edward Summer de 1994 p 7-10 (en anglais)
Hong Kong Babylon : mini-portrait + filmo p 159-160 (en anglais)


Filmographie  (les films en caractères gras sont ceux sortis en France)

1985 The Owl versus Bumbo de Sammo Hung
Le Flic de Hong Kong 2 (Twinkle Twinkle Lucky Stars )
(cameo) de Sammo Hung
Le Sens du Devoir 2 - Deux Superflics à Hong Kong (Yes Madam ! - In the Line of Duty 2) de Corey Yuen Kwai

1986 Le Sens du Devoir (Royal Warriors - In the Line of Duty) de David Chung

L'affiche HK de Magnificent Warriors1987 Magnificent Warriors (idem) de David Chung
Le Casse du Siècle (Easy Money) de Stephen Shin

1992 Police Story 3 (Supercop) de Stanley Tong

1993 Supercop 2 (Project S) de Stanley Tong
The Heroic Trio (idem) de Johnny To et Ching Siu-tung
The Heroic Trio 2 : Executioners de Johnny To et Ching Siu-tung
Holy Weapon - Seven Maidens de Wong Jing
Tai Chi Master (idem) de Yuen Wo-ping

1994 Wing Chun (idem) de Yuen Wo-ping
Butterfly and Sword de Michael Mak
Shaolin Popeye 2
(cameo) de Chu Yen-ping
Wonder Seven (idem) de Ching Siu-tung

1995 The Soong Sisters de Mabel Cheung et Alex Law

1996 Stunt Women Ah Kam de Ann Hui

1997 Demain ne Meurt Jamais (Tomorrow Never Dies) de Roger Spottiswood (film US)

1999 Moonlight Express (cameo) de Daniel Lee

2000 Tigre et Dragon (Hidden Dragon, Crouching Tiger) de Ang Lee (film US-HK)

2002 The Touch de Peter Pau

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