Avec son visage de dur et son regard sévère, il est l’un des acteurs les plus importants du cinéma HK tel qu’on l’aime tous. Il jouait le rôle du grand frère de Leslie Cheung dans A Better Tomorrow (Le Syndicat du Crime) de John Woo (pour le spectateur non-initié, il s’agit d’ailleurs de son rôle le plus célèbre), mais il ne faut surtout pas oublier qu’il est au même titre qu’un David Chiang ou qu’un Chen Kuan Tai, un immense acteur qui a donné ses lettres de noblesses aux wu xia pian de Chang Cheh ou de Chu Yuan, où il y interprétait des rôles de guerriers impitoyables et viriles.

Né le 3 Août 1946, il fut, comme de nombreux acteurs de sa génération, découvert par Chang Cheh, qui l’opposa à Jimmy Wang Yu dans le délirant Return Of The One-armed Swordsman avant d’en faire le comparse idéal de David Chiang dans des wu xia pian sanglants comme New One-Armed Swordsman (La Rage du Tigre) ou Deadly Duo, après une collaboration fructueuse avec l’ogre qui donna une bonne dizaine de chefs d’œuvre du genre, il travailla avec un autre maître du genre, Chor Yuen (Chu Yuan en mandarin), qui remplaçait les débordements sanglants de Chang Cheh par une recherche plus axée sur le suspens et les intrigues à tiroir, il interpréta notamment le rôle titre de The Sentimental Swordsman et de ses suites, puis le rôle principal de l’excellent The Magic Blade dans lequel il interprète le rôle d’un cavalier solitaire qui porte un long manteau sous lequel il dissimule une épée tranchante qu’il manipule avec une grande vitesse, un peu à la manière des outlaws solitaires dans les films de Sergio Leone.

Les années 80 marquant le déclin de l’empire Shaw Brothers, Ti Lung jouera dans une série de films de kung-fu assez moyens produits à Taïwan, jusqu’en 1986 où il fit la rencontre de John Woo qu’il avait pu croiser sur le tournage de Blood Brothers de Chang Cheh, les deux hommes s’embarquèrent dans l’aventure A Better Tomorrow avec le carton que l’on connaît, puis il y eut la suite de ce film en forme d’hommage aux wu xia pian de Chang Cheh, puis tout une série de tentative d’imitation comme Tiger On The Beat, True Colors, City War voguant sur le succès du film de Woo.

Depuis, cet immense acteur s’est contenté de second rôle dans des films aux qualités inégales Blade Of Fury, The Bare-Footed Kid, The Killer’s blues, jusqu’en 1994 où l’union Liu Chia-liang / Jackie Chan donna le chef d’œuvre de la kung-fu comédie qu’est Drunken Master II (Combats de maître) et lui permit d’interpréter le père de Wong Fei Hung aux côtés d’Anita Mui.

Son dernier rôle marquant fut celui d’un vieux flic sur la corde raide dans le bon Clean My Name, Mister Coroner de James Yuen.

Philippe (septembre 2002)