Le « Grand Frère » de Jackie Chan et Yuen Biao est un cas à part dans le cinéma d’arts martiaux, un physique grassouillet qui aurait du le cantonner dans des rôles de « copain sympa », une coupe de cheveux "au bol" digne de Duguesclin, mais dès que la caméra se met à filmer, il devient un véritable phénomène bondissant et effectuant des acrobaties invraisemblables sans la moindre difficulté. Comme quoi les apparences ne cesseront d’être trompeuses…

Sammo Hung Kam-Po est un acteur de très bon niveau, possédant un sens de la comédie hors-pair, mais également un réalisateur de plusieurs perles du cinéma d’action hongkongais, un producteur, et l’un des plus grands chorégraphes de l’ex colonie, et en plus de cela il est également scénariste de plusieurs de ses films. Vous avez dit complet ? Il a su traverser toutes les époques du cinéma de Hong Kong, quand les modes ne faisaient que passer. Il a côtoyé les plus grands : Bruce Lee, Jimmy Wang Yu, Jackie Chan, Jet Li, il est un témoin de l’histoire des quarante dernières années de cette cinématographie qui nous fait tant rêver.

UNE ENFANCE TORTURE

Né en 1950, Hung Kam-Po rentre très tôt à la China Drama Academy et devient Yuen Lun. Dur et renfermé, il impose déjà une certaine stature qui lui confère un rôle de petit chef au sein de son académie. Il est le plus âgé de l’école et s’impose comme le grand frère, quand le maître Yu lui confie la surveillance des autres élèves, Yuen Lo (futur Jackie Chan) et Yuen Biao subissent alors la loi de celui qui non seulement est leur aîné, mais est considéré par le maître comme le meilleur et le plus doué des élèves de l’académie.

En 1967 lors d’une banale séance d’entraînement, il se blesse sérieusement à la cheville, ce qui le mettra au rencard pour une longue période. Cette à cette période qu’il se gavera de sucrerie et de pâtisserie, ce qui lui donnera un certain embonpoint. A son retour à l’école après une longue période d’inactivité, constatant son changement de physique, maître Yu le mettra à l’écart du groupe, ce qui aura tendance à mettre Yuen Lun dans une grande frustration. Il se gavera deux fois plus et finira par être purement et simplement congédié. Il quittera donc l’école et reprendra le surnom donné par sa propre mère,  San-mao (qui signifie 3 cheveux, référence à son enfance) deviendra Sammo.

Sa grande frustration et son complexe se transformeront en rage et il se met alors en tête de devenir le plus grand chorégraphe de Hong Kong.

LES DEBUTS

Ses débuts, il les fera aux côtés du chorégraphe de Han Yingjie, le chorégraphe attitré de King Hu, en tant qu’assistant. Il tiendra un rôle de garde du corps dans le A Touch Of Zen de ce dernier.

En 1970, Raymond Chow vient de claquer la porte de la Shaw Brothers et crée sa propre maison de production, la Golden Harvest. Il emmène avec lui les réalisateurs Lo Wei et Huang Feng, l’acteur vedette Wang Yu et le génial chorégraphe Han Yingjie. Ce dernier apprécie particulièrement Sammo et le bombarde directeur des combats. A tout juste 20 ans ce jeune homme au physique rebondi devient l’un des piliers de la Golden Harvest et est reconnu dans le monde très fermé des grands chorégraphes.

ANGELA MAO

L’épopée des films de sabres chinois et sa féminisation par King Hu, aura inspiré le metteur en scène Huang Feng qui fera de l’actrice Angela Mao, son égérie dans toute une série de wu xia pian. Sammo sera directeur des combats pour des films comme The Angry River, Hapkido ou Lady Whirlwind (Lady Tourbillon). C’est avec ce réalisateur, que Sammo apprendra le métier de réalisateur. C’est également à cette époque qu’il fera découvrir son petit frère, Yuen Lo devenu Jackie Chan au réalisateur Lo Wei. Ce dernier fera d’ailleurs de Jackie une sorte de poulain, pas toujours pour son bonheur d’ailleurs, mais ça c’est une autre histoire…

BRUCE LEE

La Golden Harvest et le génie intuitif de Raymond Chow auront su créer l’un des plus grands mythes de l’histoire du cinéma, une étoile qui brille encore 40 ans plus tard, un acteur au charisme de félin qui aura fait connaître le cinéma hongkongais dans le monde entier, qui aura imposer le cinéma d’arts martiaux aux yeux des occidentaux, qui demeure encore actuellement une véritable référence, demandez à votre grand oncle ou à votre belle mère de vous citer un nom d’acteur de kung fu, il est fort à parier que cette personne ne rechignera pas et que de but en blanc elle vous répondra Bruce Lee !

En 1973, Sammo se retrouve face au petit dragon dans un combat mémorable qui ouvre le bal du célèbre Enter The Dragon (Opération Dragon), il ne démérite pas loin de là. Il aura vraisemblablement était épanoui par l’immense aura du petit homme au regard d’aigle et sera fortement marqué pour tout le reste de sa carrière.

Cinq années plus tard, Sammo Hung sera régleur des combats et assistant du réalisateur Robert Clouse sur le très contesté Game Of Death (Le Jeu De La Mort) et réalisera un hommage plus qu’honorable à Bruce Lee avec l’excellent Enter The Fat Dragon.

DE  KING HU A WANG YU EN PASSANT PAR JOHN WOO

Juste après le tournage de Enter The Dragon (Opération Dragon), Sammo Hung retrouve King Hu pour régler les combats de The fate Of Lee Khan (L’Auberge du Printemps). Il collabore ensuite au Manchu Boxer de son futur ami Wu Ma. Puis enchaîne toute une série de films en tant qu’acteur ou chorégraphe, notamment un Dragon Tamers qui a la particularité de voir débuter derrière la caméra un certain John Woo…

En 1975, Jimmy Wang Yu le choisit pour régler les combats de l’international Man From Hong Kong (L’Homme de Hong Kong) co-réalisé par l’australien Brian Trenchard-Smith. Sammo est fasciné par l’ex sabreur manchot de Chang Cheh, sa carapace de dur à cuire et ses fréquentations douteuses amèneront Sammo à vouer une certaine admiration pour les bandits et autres malfrats.

Il enchaîne ensuite avec le Hand Of Death de John Woo, dans lequel il retrouve ses frères de l’opéra de Pékin, Jackie Chan et Yuen Biao.

LA KUNG FU COMEDIE SELON SAMMO

De ses collaborations avec le réalisateur Huang Feng, naîtra une grande envie de passer derrière la caméra. Ce sera chose faîte en 1977, lorsqu’il réalisera Iron-Fisted Monk (Le Moine d’Acier).

La comédie kung fu, naît de l’inspiration du génial Liu Chia-liang aura donné plusieurs rejetons. Deux de ses rejetons, particulièrement doués passeront derrière la caméra, Yuen Woo Ping qui suivra la Wude, vertu martiale à tendance éducative prônée par l’art martial et mis en image avec respect par Liu Chia-liang, et Sammo Hung qui à force de fréquenter des animaux sauvages, Bruce Lee, Wang Yu, et d’avoir subit multiples affronts, reportera son agressivité et son esprit torturé sur cette honorable philosophie. Bafouant les règles de l’art, Sammo déversera des torrents de jurons enveloppés dans un humour plus que douteux, et développera une violence proche des carnages de Chang Cheh dans ses œuvres.

Iron Fist Monk montre un viol filmé avec vue subjective et en temps réel, des combats d’une rare violence et bafoue déjà la sacro-sainte règle du Wude. Au-delà de ces considérations purement éthiques, ce film est une grande réussite et demeure, grâce à une mise en scène nerveuse et plutôt maîtrisée, des combats hautement chorégraphiés, encore aujourd’hui une référence du genre.

La même année il collaborera avec Karl Maka et marquera le début d’une collaboration qui donnera quelques perles de la kung fu comédie.

L’année suivante, il prend la plume et écrit le scénario de son second film Warriors Two. Encore une fois, il détourne les vrais valeurs de l’art martial au profit d’une histoire de traîtrise. Son esprit torturé se complaît dans l’absurdité et la cruauté. Il engage Casanova Wong, véritable champion, et l’acteur réalisateur frère de Liu Chia-liang, Liu Chia-Yung, plus connu sous son nom cantonais de Lau Kar Wing. Le film se révèle une nouvelle fois être une grande réussite formelle et surpasse même son premier film qualitativement. La comédie Kung Fu selon Sammo Hung, celle qui détourne la vertu martiale au profit d’une certaine noirceur et une dérivation absurde des valeurs prônées par l’art suprême, est désormais labellisée. Elle éclatera cinq ans plus tard dans une œuvre géniale, véritable bijou du cinéma d’arts martiaux, peut-être LA plus grande comédie kung fu jamais réalisée, Prodigal Son…

KARL MAKA ET LAU KAR WING, LES COPAINS DE JEU

Avant de donner son manifeste, Sammo aura à plusieurs reprises collaboré avec le divin chauve, Mak Kar, alias Karl Maka dans des comédies à l’humour pas très fin, mais avec toujours le même souci d’amuser le public, et tout cela avec une certaine réussite. Des films comme The Odd Couple, réalisé par Lau Kar Wing qui montre Sammo en sifu, puis en élève et l’acteur réalisateur frère de Liu Chia-liang dans la position inverse ou Dirty Tiger, Crazy Frog une comédie kung fu lorgnant du côté du western spaghetti tendance Bud Spencer / Terence Hill, avec tronches patibulaires et grandes claques dans la gueule. Des séries B assez bien torchées qui se présentent comme des sous produits qui mettent en avant les exactions d’un Sammo cabotin. Des films qui sans atteindre les sommets du genre s’en sortent aisément.

La même année, Sammo aura mis sur pied son hommage à Bruce Lee avec l’excellent Enter The Fat Dragon, dans lequel il reprend le rôle du petit dragon en faisant dériver l’histoire vers une comédie à l’humour gras. Malgré cette tendance à la légèreté, ce film reste, j’en suis persuadé, qualitativement largement supérieur à son modèle, et Sammo y réussit une performance exceptionnelle. Un joyau à découvrir de toute urgence.

YUEN WOO PING

La rencontre n’aura pas tardé à s’effectuer avec l’autre grand auteur de la comédie kung fu, en l’occurrence Yuen Woo Ping. The Magnificent Butcher (Le Héros Magnifique) est un subtil film jouant sur le mythe du héros chinois Wong Fei Hung. Sammo y interprète le rôle du fameux boucher volant Lin Shirong disciple d’un Wong Fei Hung interprété par le vétéran Kwan Tak Hing. Le film est une grande réussite et propose des combats hallucinants, mettant en valeur les énormes qualités martiales d’un Sammo Hung dans un rôle de gaffeur de première. A la vue de ce film, on comprend mieux pourquoi Sammo Hung est considéré comme un véritable phénomène et un acteur pratiquant de très haut niveau. Après cela il réalisera un excellent Knockabout dans lequel il donne le premier rôle au petit frère Yuen Biao, et collaborera une nouvelle fois avec Karl Maka pour le moyen By Hook Or By Crook. Puis il donnera un nouveau joyau à la comédie kung fu avec l’excellent et injustement oublié The Victim .

LA GHOST KUNG FU COMEDY

Au delà de ses énormes capacités physiques et son sens affûté de la réalisation, Sammo possède une certaine fibre créatrice et un véritable talent de scénariste. La preuve en est apporté, lorsqu’il dépose sur le bureau de Raymond Wong, un script mêlant habilement la comédie kung fu à un autre genre bien particulier, inspiré des contes et légendes qui font trembler dans les chaumières, le film d’horreur. Ce détonant mixage donnera à l’industrie hongkongaise un nouveau sous-genre qui fera naître des centaines de rejetons, la Ghost Kung Fu Comedy. Certainement inspiré du chef d’œuvre de Roman Polanski Le Bal Des Vampires, naîtra Encounter Of The Spooky Kind (L’Exorciste Chinois). Après cela le spectateur devra s’habituer à voir défiler vampires et fantômes, les gyonshis envahiront l’écran.

L’acteur Lam Ching Ying, autre grand témoin de l’époque Bruce Lee, rentrera définitivement dans la peau du fat-si (l’exorciste en question), un moine taoïste représentant le dernier rempart contre les forces du mal, utilisant riz gluant et autres artifices pour combattre les suceurs de sang. Le Van Helsing chinois vient de naître sous les traits de cet immense acteur et l’instigateur de cette idée de génie est Sammo Hung ui-même.

Une suite, assez largement supérieure sera donnée dans la foulée à ce Encounter Of The Spooky Kind, Sammo confiant la réalisation à Ricky Lau. 

En 1982, il produira, écrira et jouera dans The Dead And The Deadly (La Fureur Du Revenant), une nouvelle Ghost Kung Fu Comedy, réalisée par le vétéran Wu Ma, puis une comédie d’action avec Frankie Chan Carry On Pickpocket.

PRODIGAL SON

L’année suivante est celle de la consécration, Sammo délivre son manifeste, un film de kung fu monumental qui utilise les vertus de l’art martial tout en les détournant pour mieux les faire voler en éclats. Son titre Prodigal Son.

La comédie kung fu comme tout autre genre a ses auteurs, ses créateurs, elle possède ses codes et est source d’inspiration pour les artistes martiaux les plus accomplis. Sammo Hung est devenu avec le temps, l’équivalent d’un Liu Chia-liang, ce dernier étant considéré comme le maître incontesté. Un égal, à la différence prêt que les vertus éducatives prônées par Liu ne sont pas l’apanage de Sammo, trop torturé, trop déçu, trop désabusé, le mafflu en détourne les préceptes à des fins plus radicales, moins positiviste il éclate les perspectives, souillant les fondements de l’art suprême pour les enfermés dans un univers où les vrais valeurs ne sont pas assez fortes pour triompher. En cela son Prodigal Son est un véritable modèle du genre, son manifeste, sa conception iconoclaste du cinéma d’arts martiaux. Montrant un héros, Yuen Biao qui n’est en réalité qu’un bouffon dont le richissime père achète la réputation, il accélère un processus de dénaturation du genre dans la seconde partie du film, démontant pièce par pièce ce qu’il avait mis en place dans la première partie. Il met en avant  une véritable négation qui pourrait s’apparenter à une forme de nihilisme et fait pencher ce qui était jusqu’alors une comédie dans un drame brutal et sans concessions. Il fait également preuve d’une grand théâtralité, introduisant le monde du spectacle dans toutes ses formes, allant jusqu’à faire exploser les perspectives du spectacle extrême appelé grand guignol dans une scène de meurtre d’une brutalité ahurissante, la scène d’égorgement des protagoniste du théâtre.

Affublée de tous ces aspects négationnistes, cette géniale démonstration est appuyée par un jeu remarquable de ses principaux interprètes, Lam Ching Ying, Yuen Biao et Sammo lui-même y sont fantastiques, et ne parlons même pas de Frankie Chan qui est tout simplement génial. Les combats atteignent des sommets quasiment jamais vus sur un écran, on vient de toucher au suprême, Sammo est définitivement un grand.

SUITE

Philippe, Juillet 2003

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