Les Tigres de la
Shaw Brothers

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Des films


 

Générique


The Empress
 Dowager

 

 

Jaquette du DVDAnnée : 1975
Durée : 107 minutes
Genre : drame historique
Catégorie II
Réalisateur :
Li Han-hsiang
Producteur :
Runme Shaw
Scénariste :
Li Han-hsiang
Interprètes : Ti Lung, Lisa Lu, Ku Feng, Wong Hap, Yeung Chi Hing, David Chiang, Wong Ching Ho, Cheng Miu, Miu Tin, Chiang Nan, Cheung Ying, Got Heung Ting, Lee Pang-Fei, Shum Lo, Ivy Ling Po, Ouyang Shafei, Tim Lei, Kok Lee Yan, Kong Yeung, Stephen Tung Wai, Tin Ching, Siu Yiu, Wang Han Chen.

 

Histoire : Intrigues de palais sous la dynastie Qing. L'Impératrice Douairière Ci Xi (Lisa Lu), qui dirige d'une main de fer la Chine en lieu et place du jeune et timoré Empereur (Ti Lung), subit l'influence du manipulateur Eunuque Impérial (Ku Feng). Au moment où commence le récit, la cour est en émoi car la menace japonaise sur la Corée (à l'époque sorte de protectorat chinois) se fait de plus en plus pressante. Dans la Citée Interdite, les avis sont partagés sur l'attitude à adopter face à cette agression.

L'impératrice Ci XiLa cour

Critique de David-Olivier : Li Han-hsiang est un esthète passionné par l'histoire de la Chine, et particulièrement celle de la fin du XIXème siècle. Sa connaissance quasi encyclopédique de la période l'a amené à mettre en scène pour le cinéma ou la télévision une bonne dizaine de variations autour de la figure de l'Impératrice Douairière. On retiendra Burning Of Imperial Palace et sa suite Reign Behind A Curtain (tournés en 1983 dans l'enceinte même de la Citée Interdite, chose qu'il n'avait pas pu faire pour la version Shaw Brothers de Empress Dowager), The Last Emperor (1986) et Empress Dowager (avec Gong Li, 1989).

Banni de la cour sous l'orageEunuque impérial intrigant

Nous sommes donc devant un diptyque relatant les relations entre l'Impératrice Ci Xi, son neveu l'Empereur Kuang Hsu et le malfaisant Eunuque Impérial, Li Hung Chang. The Empress Dowager sera suivi de près par The Last Tempest, qui bénéficiera du même casting.
Les films de palais sont un exercice périlleux car ils requièrent une parfaite maîtrise de la mise en scène : à la moindre petite erreur, les défauts de cadrage, de mouvement de caméra ou de placement des acteurs sautent aux yeux. Mais
Li Han-hsiang est un maître en la matière et force est de constater qu'il s'est affranchi avec brio de sa mission : pas une fois dans le film on ne ressent la claustrophobie souvent inhérente aux reconstitutions en studio, pas une fois on a l'impression que les acteurs sont prisonniers des décors. Mieux, le réalisateur parvient à créer une atmosphère oppressantes grâce aux changements météorologiques ! Plus la crise gronde, plus le temps se dégrade...

Un jeune empereur bien faibleL'impératrice et son pantin de neveu

Évidemment, les historiens trouveront que le récit prend quelques libertés avec l'histoire. Cependant, Empress Dowager arrive à nous faire appréhender ce que pouvait être la vie de cour en Chine à la fin du XIXème siècle, sans trop de caricatures.
Les acteurs sont eux-aussi remarquables. Lisa Lu est formidable dans son rôle d'Impératrice. Elle rend le personnage tellement complexe qu'on ne sait plus trop si on doit la haïr ou la plaindre... Sa composition a tellement marqué les esprits qu'elle reprendra plusieurs fois ce rôle, jusqu'au Last Emperor de Bernardo Bertolucci ! Un autre défit était de faire endosser le personnage du jeune empereur à Ti Lung. Jusqu'à présent, dans le cinéma hongkongais, il représentait surtout la force physique et la masculinité. Or, dans Empress Dowager, la gageure consiste à le faire jouer un être peureux, craintif, immature (on le voit jouer au cheval sur le dos d'un de ses serviteurs ou faire semblant d'être malade pour ne pas avoir à prendre de décision devant ses ministres), véritable marionnette entre les mains de sa tante. Ku Feng est, quant à lui, parfait dans son rôle d'eunuque intrigant, fourbe, veule et avide de pouvoir. Pour finir, David Chiang fait une composition intéressante avec une retenue qu'on ne lui connaît guère...


Les spectateurs qui ont aimé le film et son ambiance pourront se pencher sur le livre "Mémoires d'un eunuque dans la Cité Interdite" de XXX paru aux éditions Piquier, qui décrit la vie quotidienne des eunuques à la cour de l'Impératrice Ci Xi.

 


  Fiche technique du DVD :


 Info dvd 

- Editeur : IVL (Intercontinental Video Limited). Un jusqu'à présent petit éditeur qui deviendra grand grâce à la distribution du catalogue Shaw Brothers (760 films environ). C'est actuellement lui qui édite à Hong Kong les dessins animés du studio Ghibli.
- Boîtier plastique translucide.
- Zone : zone 3, NTSC.
- Face unique / Couche double.
- Sous-titrage : 4 sous-titres optionnels : anglais / chinois traditionnel / chinois simplifié / malais / indonésien.

Pour cette édition, pas de problème de double sous-titrage. En revanche, on peut regretter leur petitesse qui les rend difficilement lisibles sur certains téléviseurs.

- Chapitré : oui.


 Image 

- Format du dvd : 4:3. C'est une honte ! Le travail de restauration est des plus magnifiques et IVL ne se donne même pas la peine de nous proposer du 16/9... Il paraîtrait cependant que dans un prochain avenir leurs titres de la Shaw Brothers seront en format anamorphique !!!
- Format du film : 2.35 . Le format original "ShawScope" est respecté. Jusqu'à présent, les DVD Shaw que l'on trouvait étaient en format plein écran (en plus d'être doublés en anglais !). L'absence de 16/9 n'en est que plus difficile à avaler.
- Qualité du master : excellente. Un travail de restauration de titan ! Jamais les films de la Shaw Brothers n'avaient paru aussi beau depuis leur projection cinéma. Aucune griffure, aucun point blanc et des couleurs magnifiques. Du grand art !
- Qualité de la compression : assez bonne. Quelques plans sont flous ; heureusement, ils sont rares !


 Son 

- Son : Dolby Digital 5.1.
- Langues : mandarin.
- Qualité du son : bonne.


 Suppléments 

- Accès direct aux 12 chapitres (grâce à une image mouvante).
- Bande annonce du film.
- Bande annonce de 4 autres titres de la Shaw Brothers sortis dans la même "fournée".
- Interviews, dont un complètement incongru avec Julian Sands (il devait passer par là...).
- Photographies.
- Notes de production.
- Biographies, filmographies.


 Remarques 

Les DVD de la Shaw Brothers édités par IVL sont beaux, magnifiques même, qu'on se le dise ! Celestial Pictures a investi près de 2 millions de dollars pour effectuer la restauration de près de 760 titres et nous les proposer en format digital. Ce processus va nécessiter 3 ans et mobiliser une trentaine de personnes qui vont travailler image par image pour nous restituer ces films dans leur état d'origine. La première vague de titres mis en vente a eu lieu le 5 décembre 2002. Seul bémol : l'absence incompréhensible de 16/9 (d'autant plus que l'éditeur IVL sort des films en format anamorphique !). Mais on peut lire ici et là que cette erreur de taille sera corrigée dans les sorties futures.

David-Olivier Vidouze (mars 2003)

 


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