Un beau jour de février 2003, se rendant à Santa Monica (Los Angeles) pour l’American Film Market, Manuel Chiche feuillette Variety dans l’avion et découvre que Celestial est aujourd’hui prête à céder les droits du gigantesque catalogue Shaw Brothers à des éditeurs étrangers (la distribution en Asie du Sud-Est des 760 films étant entre les mains depuis décembre 2002 d’I.V.L.). Ni une ni deux, il se rend dès l’ouverture du salon, à 14 heures, sur le stand de Celestial et entame les négociations… 

« La distribution française des films de la Shaw Brothers est une des principales raisons de la fondation de Wild Side Video, un de nos objectifs prioritaires !… je ne pouvais pas laisser passer l’occasion ! »

Des distributions en salle...
Peu de temps avant, Miramax avait acheté les droits de distribution des films de la Shaw Brothers pour le territoire américain avec la possibilité de remonter les œuvres. Très vite, sur les forums du net, les fans criaient au scandale… Qu’en est-il pour Wild Side Video ? 
« Nous avons tout de suite déclaré à Celestial que nous réprouvions cette pratique et qu’ils étaient assurés, avec nous, de voir leurs œuvres distribuées dans leur métrage originel. » L’accord sera définitivement conclu au printemps 2003 à Cannes, au nez et à la barbe des concurrents à l’opiniâtre société française. Celle-ci s’engage dans un premier temps sur la distribution de 46 titres sur 5 ans, dont 16 la première année. Ce n’est qu’un engagement minimum ! « Celestial nous propose des titres au fur et à mesure de l’avancement des restaurations (voir l’article sur le site HKCinemagic 2) et nous choisissons une nouvelle liste chaque année que nous leur soumettons. Cette sélection s’effectue en partie avec l’aide de collègues, d’amis ou de fans qui attirent notre attention sur certaines œuvres. Pour lancer cette nouvelle collection, ‘Les Essentiels de la Shaw Brothers’, nous avons choisi les titres les plus porteurs, c’est-à-dire des films de sabre (wu xia-pian) ou de kung-fu. Si le succès est au rendez-vous, il n’est pas impossible que nous élargissions notre horizon à des titres plus ‘difficiles’ comme la comédie musicale ‘The Love Eterne’ (qui inspira Tsui Hark pour ‘The Lovers’).» Mais ce n’est pas tout ! « Notre engagement porte aussi sur la distribution sur grand écran d’au moins un film par an. Nous sortirons ainsi, en janvier 2004 le chef-d’œuvre de King Hu ‘Come Drink With Me’, rebaptisé en français ‘L’Hirondelle d’Or’ (NB : ‘Golden Swallow’ sera lui distribué sous le titre ‘Le Retour de l’Hirondelle d’Or’ !). Puis, en janvier 2004 viendra le tour de ‘La Rage du Tigre’ (The New One Armed Swordsman) de Chang Cheh. Enfin, « Wild Side Video est en discussion très avancée pour la vente des droits télévisuels des films de la Shaw Brothers. » Imaginiez-vous, il y a deux ans de cela, que ces chefs-d’œuvre pourraient un beau jour être diffusés sur une chaîne française ? Cela tenait alors du pur fantasme…

Des formats véritablement respectés
Et du point de vue éditorial ?  « les dvd de la collection ‘Les Essentiels de la Shaw Brothers’ se présenteront sous la forme d’un digipack cartonné  (à l’image d’un certain nombre de films déjà commercialisés par Wild Side Video) et seront vendus à l’unité ou en coffret thématique, lorsque l’occasion le permettra (ce sera chose faite avec la trilogie de la ‘36^ème Chambre de Shaolin’ !). Les films seront proposés en format anamorphique (alors que les premiers titres d’I.V.L. étaient en 4:3, voire en faux 16/9^ème), seront dotés de la piste mono d’origine dans la langue de tournage de l’œuvre (une piste en 5.1 pourra être envisagée si l’encodage est suffisant ; elle ne sera jamais présente au détriment de la qualité vidéo) et seront pourvus exclusivement de sous-titres français (pas de sous-titrage anglais pour une bien compréhensible question de droits). Quelques films au potentiel commercial manifeste bénéficieront d’une version française que nous feront créer pour l’occasion (ce sera le cas pour la trilogie de la 36^ème Chambre de Shaolin titre a priori porteur !). »

Des bonus exclusifs !
Le cinéphile est en droit d’attendre d’un éditeur de dvd des suppléments dignes de ce nom. Que nous prépare Wild Side Video ? « Des bonus exclusifs ! Chaque fois que possible, des bonus inédits en vidéo seront proposés aux spectateurs : nous avons notamment retrouvé des reportages passionnants faits par la télévision française au cours des années 80… de vraies mines d’or ! Nous reprendrons aussi les bonus présents sur les éditions d’I.V.L. que nous jugerons dignes d’intérêt. De plus chaque dvd sera accompagné d’un livret de 12 pages rédigé par un spécialiste du cinéma hongkongais et d’une belle reproduction cartonnée de l’affiche originale. »

Une qualité supérieure à IVL...
Le cas I.V.L. : cet éditeur hongkongais représente-t-il un danger commercial, les fans s’arrachant depuis décembre 2002 leurs éditions des films de la Shaw Brothers ? « Bien sûr, il ne faut pas négliger ce ‘concurrent’, mais les dvd que nous proposeront leur seront qualitativement et éditorialement supérieurs : outre le fait que le format anamorphique sera systématiquement employé (et dans les règles de l’art : pas de zoom !), nous offrirons un son mono d’origine (alors que les remixages en 5.1 ou 2.0 sont parfois folkloriques) et nos suppléments seront conséquents. Enfin, ils bénéficieront de sous-titres et parfois même d’un doublage français. » Beaucoup de passionnés risquent donc de racheter les mêmes titres une seconde fois ! « Afin de leur éviter ce ‘double achat’, Wild Side Video a cherché à annoncer au plus vite qu’il avait acquis les droits de distribution d’un certain nombre de films de la Shaw Brothers. Le planning de sortie a d’ailleurs été disponible très vite sur Internet. » 

Un documentaire exceptionnel....
Histoire de se mettre l’eau à la bouche, parlez-nous des premiers titres qu’on pourra trouver dans les magasins en mars 2004 : « Les premiers films à être distribués sont ceux qui composent la célèbre trilogie de la ‘36^ème Chambre de Shaolin’ (mise en scène par Liu Chia-liang et regroupant ‘La 36^ème Chambre de Shaolin’, ‘Les Disciples de la 36^ème Chambre’ et ‘Retour à la 36^ème Chambre’, sortis respectivement à Hong Kong en 1978, 1980 et 1985). On pourra les trouver à l’unité ou dans un pack collector qui contiendra un documentaire exceptionnel de 82 minutes, ‘Citizen Shaw’, tourné par la télévision française en 1983. Ils bénéficieront d’un doublage français, en plus de la bande son originale. »

Un prix abordable
Parlons sous maintenant ! « Nous avons souhaité que les dvd de la collection ‘Les Essentiels de la Shaw Brothers’ restent des produits abordables. Je peux d’ores et déjà vous dire que le prix de vente public sera de 20,99 euros. De plus, afin que toutes les personnes intéressées puissent avoir accès à nos DVD, nous mettrons en place un site marchand dès l’année prochaine (qui coïncidera peu ou prou avec le lancement de la collection). »

L’avenir de Wild Side Video s’annonce radieux et ambitieux. Il n’y a qu’à se rendre sur la page Internet des prévisions de sorties pour s’en rendre compte : www.wildsideproject.com/films/catalogue.php .

Personnellement, je me réjouis que tous ces films soient tombés entre les mains de cette société : indépendant et cinéphile, Wild Side Video semble avoir une relation passionnée et respectueuse avec les œuvres qu’il a choisi de distribuer.