Le clash (1979-1983)

Le succès rencontré par Drunken Master (Le maître chinois) permet à Jackie Chan d’exercer un contrôle grandissant sur les différentes productions qui font appel à ses services et, c’est donc tout naturellement qu’il passe à la réalisation en 1979 avec The Fearless Hyena (La Hyène intrépide). Malgré cette nouvelle étape, le film scénarisé par Lo Wei reste nettement sous l’influence de ce dernier. Désireux de voler de ses propres ailes, Jackie Chan tente alors de s’émanciper de l’envahissant Lo Wei et s’en va signer un contrat d’exclusivité avec la Golden Harvest, la compagnie dirigée par Raymond Chow. Lo Wei, furieux de ce départ, ira, selon la rumeur, jusqu’à engager des membres des triades pour menacer Jackie Chan. Contraint de quitter provisoirement le territoire hongkongais, le jeune prodige part se réfugier aux États-Unis où il tourne Battle Creek Brawl (Le Chinois), une tentative ratée de mêler kung fu et film de gangsters. Lo Wei calmé (et désormais éloigné des plateaux), Jackie Chan peut enfin revenir dans l’ancienne colonie, même si le cinéma américain fera encore appel à lui pour les deux Cannonball Run, sortis respectivement en 1981 et 1984.

Dragon Lord

L’âge d’or du cinéma de Jackie Chan (1984 -1994)

Le séjour de Jackie Chan aux États-Unis, pourtant peu mémorable au niveau de la qualité des réalisations, aura néanmoins une influence capitale sur son avenir. En effet, c’est là-bas qu’il se familiarise avec le cinéma muet burlesque américain et qu’il découvre les films des deux légendes, Buster Keaton et Harold Loyd, véritables précurseurs dans le domaine de la cascade cinématographique. Dès son retour à Hong Kong, Jackie Chan met alors immédiatement en chantier Project A (alias Le marin des mers de Chine) avec la ferme intention d’incorporer au cinéma chinois le meilleur du cinéma burlesque. Cette influence mélangée à des séquences de kung fu dynamiques et d’une originalité à toute épreuve, font de Project A une réussite incontestable. C’est également à partir de ce film que Jackie Chan commence à gratifier son publique des cascades les plus folles et les plus dangereuses jamais montrées sur un écran. Il en profite d’ailleurs pour rendre hommage au génie d’Harold Loyd lors d’une séquence mémorable où, suspendu aux aiguilles d’une horloge, il se laisse tomber d’une hauteur vertigineuse, sa chute étant à peine ralentie par deux toiles, avant qu’il ne s’écrase lourdement sur le sol. A sa sortie, le film rencontre un succès important et se classe premier au box-office de l’année 1983.

Project A (Le Marin des mers de Chine)

L’année 1983 est également marquée par Winners and Sinners (Le gagnant), une comédie kung fu réalisée par Sammo Hung. C’est également la première fois que les trois anciens pensionnaires de l’Opéra de Pékin, Sammo Hung, Yuen Biao et Jackie Chan se trouvent réunis sur le même plateau de cinéma (sans être figurants). Jusqu’en 1987, les trois compagnons tourneront sept films imparables dont l’ultime Dragons Forever qui reste à ce jour leur dernière collaboration en trio.

Police Story

En 1985, Jackie Chan réalise le premier épisode d’une des séries de films qui compte parmi les plus célèbres du cinéma de Hong Kong : Police Story. Le cocktail détonant d’action trépidante, de cascades inconcevables, de kung fu et de comédie cantonaise atteint des sommets rarement égalés. A cet égard, le final de Police Story, premier du nom, fait partie de la légende du cinéma asiatique. On y voit un Jackie Chan, fou de rage, atomiser un centre commercial dans l’une des séquences d’action les plus gigantesques jamais réalisées. Le montage est foudroyant, le rythme insensé, les cascades terrifiantes…bref du bonheur à l’état pur. En 1988, Jackie Chan en remet une couche avec une suite, toujours aussi spectaculaire . En 1992, c’est Stanley Tong qui hérite de la franchise et qui fournit un épisode explosif avec Michelle Yeoh, souvent décrite comme l’équivalente féminine de Jackie Chan. Un dernier épisode, plus anecdotique mais néanmoins de bonne facture sera encore réalisé en 1996, toujours par Stanley Tong.

Police Story 2

Dans la foulée, Jackie Chan enchaîne avec de nombreuses productions indispensables tels que les deux volets d’Armour of God. C’est d’ailleurs lors du tournage du second épisode que Jackie Chan connaît la plus grande frayeur de sa vie lors d’une mauvaise chute où sa tête heurte violemment un rocher (au début de Mr Dynamite). En dehors de ses propres réalisations, il trouve également le temps de travailler pour quelques cinéastes importants, notamment Tsui Hark et Ringo Lam dans The Twin Dragons (Double Dragons), Kirk Wong dans Crime Story et même Wong Jing dans son adaptation du manga Nicky Larson, City Hunter.

My Lucky Stars (Le flic de Hong Kong)

En 1994, Jackie Chan effectue un spectaculaire retour au source en acceptant de jouer le rôle de Wong Fei Hong dans Drunken Master II (Combats de maître) du vétéran Liu Chia-liang. Plus proche de ses premiers films, ce Drunken Master II n’en demeure pas moins un incontournable du cinéma d’arts martiaux. Le public ne s’y trompe d’ailleurs pas et se précipite en masse dans les salles obscures. Le succès est tel que Jackie Chan ne tarde pas à éveiller le sirènes d’Hollywood qui ont bien l’intention de mettre leur grappin sur le phénomène. La compagnie américaine New Line est la première à flairer la bonne affaire et n’hésite pas à acquérir les droits de distribution sur le territoire US de la nouvelle production de Jackie Chan, Rumble in the Bronx (Jackie Chan dans le Bronx). Le film réalisé par Stanley Tong est étonnement bien reçu par le public américain, pourtant d’un naturel frileux lorsqu’il s’agit de productions étrangères. Les distributeurs s’empressent alors de faire sortir d’autres films de Jackie Chan sur les écrans, faisant du même coup augmenter la côte de l’acteur au yeux des producteurs hollywoodien.

Mr Nice Guy (Mister Cool)

La reconnaissance internationale (1995-2003)

Devenu star internationale, Jackie Chan alterne désormais les productions hollywoodiennes (Rush Hour 1 et 2, Shanghai Noon, The Tuxedo (Le smoking)) et les productions HK (Who Am I, The Accidental Spy (Espion amateur)). De plus, il n’hésite pas non plus à faire quelques apparitions dans les films de la nouvelle génération tels que Gen-X Cops et Twins Effect. 

Rush Hour 1 & 2

Certes, ses capacités physiques ne sont plus ce qu’elles étaient, mais son charisme inégalable reste intact et il ne se passe pas un mois sans qu’un nouveau projet d’envergure ne soit dévoilé. A cet égard, le futur s’annonce lumineux puisque outre une adaptation américaine du Tour du monde en 80 jours, Jackie Chan devrait également tourner sous la direction de Ching Siu-tung dans Sword Searcher aux côtés de Nicholas Tse. Enfin, les fans se réjouiront de savoir que Benny Chan vient de donner les premiers coups de manivelles à The New Police Story, cinquième volet de la mythique série pour un épisode qui s’annonce particulièrement explosif.

Accidental Spy (Espion amateur)

Stéphane Jaunin (Septembre 2003)