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Stephen Chow

 Stephen Chow 

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La planète Stephen Chow
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 Portrait

 

 Le roi de la comédie cantonaise 

Dans les années 80, les stars comiques s'appelaient Hui (Michael et ses frères sont à l'origine de la série des Mister Boo), Karl Maka (le chauve de la série des Mad Mission), Richard Ng (le petit moustachu des Lucky Stars (Le Flic de Hong Kong en V.F.))... Actuellement, on ne les voit plus guère sur les grands écrans hongkongais, seul le vétéran Jackie Chan, le roi de la kung fu comédie, reste encore à l'affiche. Mais à vrai dire, en prenant de l'âge, il s'essouffle quand même pas mal ! Peut-être pas trop au niveau de l'action (quoique ?), mais en ce qui concerne le sens de l'humour, c'est assez décevant.

En France, on commence à bien connaître les meilleurs acteurs de Hong Kong : Chow Yun Fat et ses flingues, Jackie Chan et ses acrobaties, Jet Li et son kung fu ... mais on connaît encore très mal, voire pas du tout le comique numéro un du cinéma HK. Il se nomme Chow Sing-chi (Stephen Chow en version occidentale), l'une des stars les mieux payées de l'ex-colonie britannique.Il faut dire aussi que l'humour cantonais est très spécial et donc difficilement exportable. A base de non-sens, de jeux de mots typiquement chinois donc difficilement traduisibles, et de farces assez douteuses, toutes ces comédies peuvent aisément en décontenancer plus d'un ! Finalement, soit on déteste soit on adore, mais personne ne peut rester indifférent à tant d'absurdités. De ce fait, on ne s'étonnera pas de ne les voir quasiment pas en Occident. Retour donc sur le phénomène comique hongkongais qui fait rire toute l'Asie : Stephen Chow.

 

Finale Justice : le jeune Stephen Chow dans un rôle dramatiqueDe la tragédie à la comédie
Ne réussissant pas à accéder aux cours d'arts dramatiques de la TVB comme son ami Tony Leung Chi-wai, Stephen Chow débute sa carrière comme présentateur d'émissions enfantines (“430 Space Shuttle” qu'il anima pendant 5 ans). Il enchaîne finalement avec des petits rôles dans des séries TV et c'est dans He Who Chases After the Wind qu'on peut l'apercevoir pour la première fois au cinéma dans une petite apparition. Mais c'est le polar Final Justice (1) de Danny Lee qui lança véritablement sa carrière cinématographique en 1988. De ce second rôle, il en tire un prix au Taiwan Film Awards 1989. Il reste alors dans le registre du policier pur et dur avec Dragon Fight (The Defector) (1) et Just Heroes (2). Mais il est vite repéré par le réalisateur de comédies Wong Jing (connu en France pour être le co-réalisateur de Niki Larson) qui l'engage pour jouer le rôle titre dans la parodie de God of Gamblers (interprété dans l'original par Chow Yun Fat) : il deviendra ainsi "The Saint of Gamblers" aux côtés de la star Andy Lau (le "Knight of Gamblers").

Le roi de la parodie
Chow, le roi du "débouche-évier nunchaku" dans God of Gamblers 2 Ne s'arrêtant pas là, il fera varier les genres : il joue dans des comédies policières genre l'Arme Fatale dans Curry and Pepper, genre Léon dans Out Of Dark, genre Un Flic à la Maternelle dans Fight Back to School. C'est un triomphe pour ce dernier, et c'est en toute logique que 2 suites suivront rapidement. Mais il alterne également avec des kung fu comédies comme Fist of Fury 91 et Legend of the Dragon où il parodie Bruce Lee (l'une de ses idoles), des films de casino comme All for the winner et God of Gamblers 2 & 3, et même des films en costumes comme King of Beggars ou Justice My Foot ! en 1992. Dans tous ces registres, le maître excelle dans l'art du non-sens visuel et verbal (un peu comme Leslie Nielsen dans les Y-a-t-il...), des dialogues speed et interminables (à la manière de Groucho Marx), des grimaces à la Jim Carrey. Ce n'est donc pas étonnant de le voir en 1995 dans 60 Million Dollar Man   la parodie made in Hong Kong de The Mask. Même si la 1° partie est plutôt inégale, il faut voir la seconde quand le héros est ramené à la vie par un professeur frappadingue après qu'une explosion l'ait sérieusement blessé (ne laissant que sa bouche, son cerveau et son pénis !) Un peu comme l'Inspecteur Gadget ou Steve Austin dans l'Homme qui valait trois Milliards, son corps est entièrement reconstruit à l'identique et possède désormais l'incroyable pouvoir de transformer une partie de celui-ci en n'importe quel objet de la vie quotidienne tels un aspirateur, un tube de dentifrice géant, 60 Millions Dollar Man un tuyau d'arrosage, un grille pain, une cuvette de W-C, un four micro-ondes ...!!! Bref, à l'instar de Tex Avery, c'est le délire complet. Il faut dire aussi que les effets spéciaux ont fait beaucoup de progrès et que sans toutefois rivaliser avec les américains, les infographistes hongkongais ont réussi à réaliser des effets visuels très performants. Il est à noter également dans ce film une scène parodiant Pulp Fiction (quand John Travolta danse avec Uma Thurman). Bref, un petit bijou à voir.

Chow 007
From Beijing With LoveAdorant la parodie et les films d'espionnage, c'était normal que Stephen Chow s'attaque au mythe de James Bond. Tout d'abord dans From Beijing with Love où il incarne un ancien agent secret reconverti dans la charcuterie. Ce virtuose du hachoir est réintégré pour découvrir celui qui a dérobé un crâne de dinosaure très précieux. En réalité, son supérieur (qui se trouve être le dangereux criminel ayant dérobé l'objet convoité) l'a choisi pour son incompétence et ses gaffes à répétition. Bien sûr, comme Frank Drebbin ou l'inspecteur Clouzot, il arrivera avec beaucoup de chance à déjouer les pièges tendus par son contact à HK, la belle contre-espionne (Anita Yuen) chargée de le tuer. Dans ce film, tout y passe : le générique, la musique, Q et ses gadgets plus fous les uns que les autres (comme la lampe torche fonctionnant à l'énergie ... solaire !!!), les gunfights très saignants voire grand-guignolesques où par exemple le héros extraie une balle de la jambe à coups de pioche !!! Devant le succès, Chow co-réalise 2 ans plus tard une nouvelle parodie de 007.
God Of Cokery Cette fois-ci en costumes, Forbidden City Cop joue encore la carte de l'absurde et des gags ENORMES, mais au temps de la Chine impériale. Ici, il incarne un super agent chargé de la sécurité de l'empereur. Contrairement à ses collègues hyper balèzes dans les arts martiaux, sa force ne réside pas dans ses muscles mais dans ses inventions toutes plus folles les unes que les autres comme le mini canon buccal aux effets dévastateurs (pour les autres et pour son utilisateur). Hélas, sa prestation ne convint pas et il est obligé de devenir ... gynécologue. Voulant toujours devenir inventeur, il arrive à déjouer un complot dirigé contre l'empereur. Ce dernier sera capturé et déguisé en ... créature de Roswell pour pouvoir être autopsié par un congrès de médecins. Heureusement, notre héros et ses inventions ridicules (comme l'hélicoptère humain avec une hallebarde tournoyant au-dessus de la tête) auront raison des vilains conspirateurs.

Les singeries de Chow
l'un des meilleurs rôles de Chow : le roi SingeLes films hilarants où joue Stephen Chow sont nombreux. Deux ont retenu mon attention : Royal Tramp et A Chinese Odyssey. Tous deux possédant deux parties (la première étant la meilleure à chaque fois), ils résument bien le délire et le talent comique de Chow. Dans Royal Tramp, les gags sont souvent lourds mais toujours très drôles, mais en plus, les scènes d'action sont incroyables (très déjantées et très spectaculaires), tandis que les scènes romantiques sont d'une beauté rarement égalée. Basé sur des quiproquos, des gags pipi caca (la spécialité de la colonie et des techniques de combats très farfelues), l'humour est ici omniprésent. Plus ambitieux est A Chinese Odyssey. Tiré de la légende du Roi des Singes (projet inabouti de Tsui Hark depuis plus de 10 ans et qui inspira Akira Toriyama pour le personnage de San Goku dans Dragon Ball), il nous conte les aventures de Joker, le chef d'une bande de voleurs. Ce dernier étant peut-être la réincarnation du Roi des Singes, deux diablesses voudraient bien bénéficier de ses faveurs pour gagner la vie éternelle. Pandora's Box, le 1° chapitre, comporte plusieurs scènes hilarantes comme celle où le héros est poursuivi par une des femmes-démons transformée en araignée géante (ressemblant à celle de la Cité Interdite), ou celle décalquée sur Un Jour Sans Fin, où Chow revient en arrière dans le temps pour sauver sa bien-aimée, mais hélas pour elle, toujours quelques secondes trop tard. L'action est bien menée (puisque dirigée par l'excellent Ching Siu-tung), les gags sont irrésistibles, mais on se perd dans un scénario ma foi assez compliqué. Le second chapitre Cinderella reprend l'histoire là où elle s'était arrêtée. Moins comique que le 1°, il reste quand même de bonne facture. Attendez encore un peu et vous pourrez juger sur pièce si HK VIDEO se décide enfin à les sortir.

Vers un Chow plus matûre ?
Chow roi de la comédieMalgré ses talents de comiques troupiers, Chow veut changer légèrement de registre et tout comme Jim Carrey s'essaie à des rôles plus ambitieux dans Truman Show ou Walk to the Moon, Chow nous pond King of Comedy. Cette comédie douce-amère de 1998 est un grand changement dans la carrière du fantaisiste cantonais. Un peu à la manière d'un Buster Keaton des temps modernes, il incarne un personnage lunaire et passionné (un peu à la manière d'Augustin Roi du Kung Fu) qui tranche véritablement avec ses héros exubérants. On attend maintenant la suite, car ce n'est pas avec The Tricky Master de Wong Jing (où son rôle est secondaire !) qui nous confirme le retour en force du comique Numéro 1 de HK. D'ailleurs, le fameux producteur-réalisateur susdit est quelqu'un de très lucide : il essaie tout doucement d'imposer son futur remplaçant : Nick Cheung. Mais ceci est une autre histoire...

Sandra Ng et Stephen Chow dans Tricky MasterVerra-t-on un jour ce clown cantonais sur les grands écrans français ? Il est très difficile de le dire. Il mérite pourtant une chance : ses films, mélange d'humour débridé, d'action décoiffante, de romance pourraient en séduire plus d'un. Avec une bonne adaptation, il ferait rire la francophonie entière ... (la Grande Bretagne commence à vraiment l'aimer, puisqu 'elle lui consacre de plus en plus de vidéos).

J-L (1999)

Stephen Chow et son side-kick Ng Man-tat dans le génial Shaolin SoccerJe finissais ainsi mon portrait sur Stephen Chow il y a de cela quelques années en espérant, mais en ne me faisant guère d'illusions sur son hypothétique venue sur les grands écrans français. C'était sans compter son formidable génie. Ainsi, grâce au mélange du kung-fu et du football (et de l'engouement des spectateurs envers le cinéma asiatique) il va pouvoir se faire connaître du public occidental. C'est Quentin Tarentino qui a pu l'imposer à Miramax, qui s'est chargé de distribuer ce petit bijou qu'est Shaolin Soccer. A l'heure où j'écris cette mise à jour, le film n'est toujours pas sorti en France et je ne sais pas s'il a su trouver le public qu'il mérite, mais d'ores et déjà le fait qu'il soit tiré à quelque 300 copies dans les cinémas de l'hexagone prouve que son distributeur français a bon espoir en lui. Peut-être qu'il veut rééditer le coup qu'il a fait avec Jackie Chan et tout dernièrement Jet Li... attendons de voir et brûlons des encens pour qu'il réussissent. Ce ne serait que justice !

 Jean-Louis (1999 remanié en août 2002)

Quelques portraits de Stephen Chow

 

(1) édité en V.F. chez KARA FILMS dans la collection HONG KONG KILLERS
(2) sorti en VOSTF chez HK Vidéo

 

Site à visiter pour en savoir encore plus sur la star : http://www.stephenchow-fr.com

 

 

 Filmographie  (les films en caractères gras sont ceux sortis en France)
2001   Shaolin Soccer Réalisateur / Scénariste / Acteur
1999   Gorgeous (Jackie Chan à Hong Kong) Cameo
  King Of Comedy Réalisateur / Prod / Scénariste / Acteur
  The Tricky Master Acteur
1998   Lucky Guy, The Acteur
1997   All's Well, End's Well 97 Acteur
  Lawyer, Lawyer Acteur
1996   Forbidden City Cop Réalisateur / Acteur
  God Of Cookery Réalisateur / Prod / Scénariste / Acteur
1995   Sixty Million Dollar Man Acteur
  Out Of The Dark Acteur
  A Chinese Odyssey : Pandora's Box (Le Roi Singe) Acteur
  A Chinese Odyssey : Cinderella (Le Roi Singe) Acteur
1994   Hail The Judge Acteur
  Love On Delivery Acteur
  From Beijing With Love Réalisateur / Scénariste / Acteur
1993   Flirting Scholar, The Acteur
  Fight Back To School 3 Acteur
  Mad Monk, The Acteur
  My Hero 2 Cameo
1992   All's Well Ends Well Acteur
  Royal Tramp Acteur
  Fight Back To School 2 Acteur
  King Of Beggars Acteur
  Justice, My Foot ! Acteur
  Royal Tramp 2 Acteur
  Fist Of Fury 1991 II Acteur
  Thief Of Time Acteur
1991   Banquet, The Cameo
  Fight Back To School Acteur
  God Of Gamblers 3 : Back To Shanghai Acteur
  Fist Of Fury 1991 Acteur
  Tricky Brains Acteur
  Top Bet, The Cameo
1990   All For The Winner Acteur
  The Magnificent Scoundrels Acteur
  God Of Gamblers 2 Acteur
  Legend Of The Dragon Acteur
  Curry And Pepper Acteur
  My Hero Acteur
  Sleazy Dizzy Acteur
  Triad Story Acteur
  The Unmatchable Match Acteur
  When Fortune Smiles Acteur
  Look Out, Officer ! Acteur
  Love Is Love Acteur
  Lung Fung Restaurant Acteur
1989   Just Heroes (idem) Acteur
  Operation Pink Squad 2 : The Hunted Tower Acteur
1988   Dragon Fight (The Defector) Acteur
  Final Justice (idem) Acteur
  Faithfully Yours Acteur
  He Who Chases After The Wind Acteur
  Operation Pink Squad Acteur
  The Last Conflict Acteur

 

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