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Peu de choses
sont connus de Johnny Wang Lung (ou Wong Lung Wei) avant qu’il
ne commence sa carrière cinématographique si ce n’est qu’il
a vraisemblablement suivi une éducation martiale assez poussée,
un peu à la manière d’un Gordon
Liu. Il est d’ailleurs intéressant
de relever qu’à ses débuts, il avait publiquement exprimé son
désir d’affronter Bruce Lee alors que ce dernier était encore
vivant, démontrant ainsi un certain niveau de compétence et un
ego particulièrement démesuré à une époque où la star régnait
en maître sur le film d’arts martiaux. Quoiqu’il en soit,
Johnny Wang apparaît pour la première fois à l’écran en 1974
dans Shaolin Martial Arts de Chang
Cheh, film qui marque également
l’une des premières prestations de Leung Kar Yan et du
susmentionné Gordon
Liu. Si cette première tentative cinématographique
est quasi muette, elle n’en demeure pas moins très prometteuse,
notamment par les combats proposés. Durant les trois années qui
suivent, Johnny Wang s’installe à Taïwan où il enchaîne une
série de films de Chang
Cheh, jouant exclusivement des
personnages daboliques et traîtres (Five Shaolin Masters,
Marco Polo, New Shaolin Boxers, Shaolin Temple, Bloody Avengers).
En 1977, il retourne à Hong Kong et signe avec la Shaw Brothers,
studio pour lequel il continue à tourner sous l’égide de Chang
Cheh avec des films tels que The Brave Archer, Chinatown Kid
ou encore The Five Venoms où il joue le personnage d’un
juge corrompu, l’un de ses rares rôles sans démonstrations
martiales. Bref, jusqu’à la fin des années 70 et au début des
années 80, Johnny Wang est l’un des acteurs les plus occupés
de la Shaw Brothers laquelle fait régulièrement appel à ses
services pour les rôles de bad guys (Avenging Eagle, Treasure
Hunters, Lady Assassin). Parmi les autres réalisateurs attitrés
de la Shaw, c’est certainement Liu Chia-liang qui lui a donné
ses personnages les plus élaborés. Ainsi, dans Dirty Ho,
il s’éloigne du rôle stéréotypé de l’adversaire
surpuissant et campe un assassin élégant, à l’haleine néanmoins
avinée, qui s’attaque à Gordon Liu avec un éventail, le tout
en lui tenant une conversation des plus courtoise. Mais son rôle
le plus intéressant est peut-être celui qui lui a été offert
par Liu Chia-liang dans Martial Club en 1981. Pour l’une
des rares fois de sa carrière, Johnny Wang n’y joue pas un méchant,
mais un honorable maître qui se voit contraint par erreur
d’affronter Gordon
Liu. Lors de ce combat mémorable, on assiste
à une véritable opposition stratégique durant laquelle les deux
adversaires doivent constamment modifier leur approche du combat
pour s’adapter à l’environnement rencontré. Cette séquence
souvent citée en exemple par les fans de Johnny Wang a le mérite
de remettre les choses à leur place quant à sa réelle
personnalité, celle d’un vrai passionné d’arts martiaux et
non d’une brute dénuée de tout discernement. A partir de 1984,
date de la chute de la Shaw Brothers, Johnny Wang continue à
jouer des personnages antipathiques pour d’autres studios et
compagnies. On a notamment pu le voir aux côtés de Jackie Chan
dans Project A 2 dans un rôle malheureusement très court
et peu percutant. Tout aussi bref, mais plus inéressant est sa
prestation dans Millionnaire’s Express de Sammo
Hung. A
cette occasion, on y retrouve un Johnny Wang à la hauteur des ses
compétences martiales dans un magnifique combat contre Meng Hoi
et contre son ancien partenaire de la Shaw, Hsiao Ho. Enfin,
l’une des ses dernières et remarquables performances est
certainement le rôle du chef de triades vengeur et indestructible
de Tiger Cage de Yuen Woo
Ping. En dehors de ses
compositions d’acteur, Johnny Wang s’est également essayé à
la réalisation, tournant sept films entre 1985 et 1993 dont Escape
From Brothel. Dans cette tentative de mélange de genres (mélodrame,
action, sexe), il nous offre l’un des combats les plus étonnant
du cinéma HK. En effet, lors d’une séquence « jouissive »,
Sophia Crawford, entièrement nue, s’en prend à un Billy Chow
tout aussi dévêtu. Les années 90 marquent un clair
ralentissement dans la carrière cinématographique de Johnny Wang
puisqu’il n’apparaît plus que très rarement dans des films.
Désormais et tout comme son ancien compère, Gordon
Liu, il
semble vouloir privilégier des rôles purement télévisuels, les
deux hommes ayant été récemment réunis dans Fist of Hero
aux côtés de Chiu Man Chuk.
Sources :
Brns (adapté par Stéphane)
Extrait vidéo : vidéo
de l'excellent Johnny Wang Lung Wei, tiré du Two
Toothless Tigers (extraite de la VHS): http://membres.lycos.fr/cedbrain/johnnywanglungwei.avi
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