Né le 16 février 1964, à Guangdong, Lau Ching-wan (quelques fois crédité sous le nom de Sean Lau) est aujourd’hui l’un des acteurs les plus passionnants et les plus populaires du cinéma de Hong Kong. Riche d’une filmographie exceptionnelle quant à sa qualité, son parcours de comédien fut néanmoins très long à se dessiner, souvent difficile et il fallut de nombreuses années avant qu’il ne parvienne à s’imposer comme l’une des personnalités essentielles de la cinématographie HK. 

Comme beaucoup d’acteurs et actrices avant lui, Lau Ching-wan, alors âgé de 17 ans, s’inscrit aux cours d’arts dramatiques de la TVB, non sans avoir subi une certaine pression de la part de son paternel. C’est au sein de cette véritable institution qu’il développe ses capacités de comédien, jouant dans de nombreuses séries télévisuelles. Si son talent et son éthique professionnelle impressionnent tant les réalisateurs que les producteurs, il peine néanmoins à s’imposer auprès d’un public local qui ne se reconnaît pas en lui. En effet, son physique relativement éloigné de ceux des habituelles idoles locales, son style bourru, ainsi que son teint légèrement sombre l’empêchent véritablement d’accéder à une popularité digne de son talent, contrairement à Chow Yun-fat qui explosera à la même époque au niveau télévisuelle. 

En dehors de quelques apparitions cinématographiques dès 1986 dans des films de secondes zones, Lau Ching-wan enchaîne les séries pendant une dizaine d’années sans rencontrer le moindre succès ou très peu (Police Cadet et The Great Man) . Désireux d’obtenir quelques premiers rôles importants, il quitte alors Hong Kong et se rend à Taïwan où il continue de tourner inlassablement, malheureusement sans résultat probant. Alors sur le point d’arrêter sa carrière, Lau Ching-wang se voit rappeler à Hong Kong par Derek Yee qui est sur le point de mettre en scène une romance sentimentale avec Anita Yuen. Et là, le miracle s’opère. C’est la vie mon chérie (1993) est un énorme succès populaire et critique et vaut à Lau Ching-wan une reconnaissance symbolisée par de nombreuses nominations pour le meilleur acteur de l’année. Son couple formé à l’écran avec Anita Yuen est si réussi que les deux complices se retrouveront à de nombreuses reprises dans diverses comédies telles It’s a Wondeful Life, I’ve Got You Babe, Tears and Triumph, Tricky Business, Golden Girls et Tri-Star de Tsui Hark. Avec le recul, il est amusant de constater que loin de ses rôles de flic bourru, c’est avec la comédie sentimentale, voire mélodramatique, que cet acteur époustouflant à réussi à s’installer dans la célébrité. 

Entre 1993 et 1995, Lau Ching-wan profite de son nouveau statut de star et tourne dans une trentaine de films, le plus souvent des comédies et des drames. Dès l’année 1996, sa carrière prend un tournant décisif et finalement assez inattendue lorsque l’on examine sa filmographie passée puisqu’il devient progressivement l’acteur phare du polar HK, genre orphelin du départ de Chow Yun-fat pour les États-Unis. L’étincelle est déclenchée par Big Bullet (1996) de Benny Chan où l’acteur apparaît pour la première fois dans la peau de son personnage désormais classique de flic brusque et bougon, charismatique en diable et obstiné. La même année, il joue dans l’exceptionnel polar mélodramatique Beyond Hypothermia de Patrick Leung et le premier Black Mask dans un rôle secondaire, tâche dont il s’acquitte néanmoins à merveille. 

A partir de 1997, le nom de Lau Ching-wan devient indissociable de celui de la Milkyway, compagnie de production créée l’année précédente par Johnny To. Certes, les deux hommes se connaissent depuis quelques temps déjà puisque leur première rencontre remonte à 1993 avec Executioners, film apocalyptique dans lequel Lau Ching-wan jouait son rôle habituel de dur au cœur tendre. Dès la deuxième partie des années 90, leur collaboration va prendre une ampleur considérable et revitaliser le film d’action HK. D’abord avec le très chaud Lifeline, puis avec les premiers polars Milkyway que sont Hero Never Dies, The Longest Nite et Expect the Unexpected, ces deux derniers ayant cependant été réalisés par Patrick Yau. Suivront Where a Good Man Goes et les deux volets de Running out of Time (1999 et 2001) dans lesquels Lau Ching-wan s’adonne avec son charisme habituel au jeu du chat et de la souris. L’année 2002 est l’occasion pour les deux compères d’aborder d’autres univers tel le mahjong avec Fat Choi Spirit et l’histoire de fantôme sentimental avec My Left Eye Sees Ghost. Inutile de dire qu’à chaque fois, Lau Ching-wan y est parfait ! 

En dehors de cette union sacrée, Lau Ching-wan peut se targuer d’avoir tourné avec certains des meilleurs réalisateurs dont Ringo Lam qui lui offre un bras de fer psychologique d’anthologie avec Francis Ng dans Full Alert (1997). On n’oubliera pas non plus de citer un film tel que Too Many Ways to Be Nr One, une comédie-polar tarantinesque, réalisée de manière virevoltante par un Wai Ka-fai sous amphétamines.

Depuis quelques années, Lau Ching-wan est l’un des piliers du cinéma HK aux côtés des stars confirmées que sont Andy Lau et Tony Leung Chiu-Wai. On le retrouve régulièrement au sommet du box-office et sa présence charismatique suffit souvent à sauver certaines productions de la médiocrité (La Brassière). De plus, il reste l’un des acteurs les plus appréciés des producteurs, puisque outre le fait d’assurer de bons résultats au box-office, il continue de maintenir ses tarifs à un niveau raisonnable, désireux de participer à sa manière au maintien de l’industrie cinématographique hongkongaise. 

Enfin, pour les amateurs d’informations people, on notera que dans la vie « civile », Lau Ching-wan est marié à une ex-miss Hong Kong, Amy Kwok. 

Stéphane Jaunin (mars 2003)

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