Née en 1947 à Taïwan, Lily Ho est propulsée dans l’univers du cinéma dès son plus âge puisqu’à 13 ans elle est découverte par le réalisateur Yuen Cho-Fung qui l’engage pour son film Song Of Orchid Island. Deux ans plus tard, elle quitte sa terre natale pour se rendre à Hong Kong et travailler au sein des studios de la Shaw Brothers. Elle fait alors partie d’une jeune génération d’actrices baptisée « the 12 Golden Hairpins » dont Run Run Shaw, fidèle à sa stratégie publicitaire, veut en faire l’élite féminine du cinéma mandarin. Au début de sa carrière, Lily Ho joue principalement des personnages de fille sexy et rebelle dans des films tels que Till the End of Time ou The Knight of the Knights, production où elle fait sensation en y apparaissant à demi-nue. Rapidement, elle devient une actrice polyvalente, jouant aussi bien dans des films d’arts martiaux comme Angel With The Iron Fists et The Water Margin que dans des drames romancés tels My Dream Boat de Tao Qin. 

Néanmoins, elle reste fortement marquée par ses premiers rôles sexy et continue régulièrement à jouer avec cette image en tournant notamment dans The Angel Strikes Again, une sorte de James Bond au féminin réalisé en 1968 par Lo Wei. Paradoxalement, c’est en interprétant un personnage très masculin qu’elle décrochera le titre de meilleure actrice à l’Asian Film Festival en 1973 pour le film The Fourteen Amazons. 

La même année, elle joue également dans ce qui reste peut-être son film le plus remarqué par la critique internationale, le très « chaud » Intimate Confessions of a Chinese Courtisan, une production pour adultes réalisée par le grand Chu Yuan. Totalement décomplexée, elle y joue une esclave de l’amour, lesbienne et sensuel, au service sexuel de la séduisante Betty Pei Ti. En 1974, Lily Ho est incontestablement au sommet de sa popularité. Pourtant, après un ultime film avec Chu Yuan (Sex, Love and  Hate) et une dernière incursion dans le films d’arts martiaux (Five Tough Guys de Pao Hsueh Lieh), elle met brusquement fin à sa carrière cinématographique et se marie avec Zhao un homme d’affaire. Ce dernier, grand entrepreneur dans le secteur maritime, fera de sa femme une détentrice d'une grande part de ses actions et une très bonne gestionnaire de fortune. Lily Ho est ainsi devenue une redoutable femme d'affaires dans le commerce des navires à Hong Kong... Tous les ressortissants de Hong Kong connaissent Mme Zhao Ho Lily et Mr Zhao !!

 Désormais mère de famille sans histoire mais auréolée d’un glorieux passé riche de quarante films, Lily Ho mérite indiscutablement de faire partie du panthéon des tigresses de la Shaw Brothers. (cliquer sur la photo ci contre pour l'agrandir)

Stéphane Jaunin et Christopher VIOLET

English Version

Born in 1947 in Taiwan, Lily Ho was discovered at age 13 by director Yuen Cho-fung when he casts her in his film “Song Of Orchid Island” (1965). She moved to Hong Kong two years later and joined Shaw Brothers where she was part of a young group of beauties known as the “12 Golden Hairpins”, starlets being feverishly cultivated by Shaw Brothers to become the biggest and most popular female, mandarin film stars ever.

In the beginning of her career she was often cast as either the sexy character or the rebellious girl in films such as her Shaw Brothers'debut film “Till The End Of Time” (1966) and her literal breakout and breakthrough performance in “The Knight Of The Knights” (1966) where she daringly appeared in the film half naked, making it one of Chinese film's most memorable scenes for its time. Due to the film, she was dubbed “ mei yen ching wang ” which literally means she is so beautiful that she should be a king.

Yet She was equally able to effectively playing roles in wu xia style martial art films like “ANGEL WITH THE IRON FISTS” (1966) and Chang Cheh's “The Water Margin” (1972), and caring characters in tender dramas such as “MY DREAM BOAT” (1967) and “ King Drummer ” (1967). After “MY DREAM BOAT” (1967), she was able to rub off the typecast sexy rebellious parts in her classic female James Bondian film “THE ANGEL STRIKES AGAIN” (1968) and the comedy of “Wives and Mistresses” (1971). However, when she played a male role in “THE FOURTEEN AMAZONS” (1972), she won an Asian Film Festival Outstanding Lead Female Performance Award in 1973.