Intimate Confessions Of A Chinese Courtesan

Critique de Christopher Violet : Danger! Sexe, mensonges et meurtres sont les ingrédients de ce film atypique, un mélange de genre entre le film de sabre "wu xia pian", le drame érotique et le film gore. A noter un certain parallèle avec le thriller psycho-érotico-sanguinaire « Basic Instinct » de Paul Verhoeven avec Sharon Stone en Ainu moderne. Le titre original "Ainu" également le nom de l'héroïne signifie "Esclave de l'amour" qui reflète l'esprit du film "qui s'y frotte trop à l'amour, s'y pique fatalement" avec ou sans pic à glace.
Le point de départ du long métrage se traduit par ce kidnapping sans scrupules de jeunes filles dont Ainu qui ont le choix entre la mort ou devenir courtisanes, synonyme de souffrance. Le ton est donné. La force de l’œuvre résulte de son scénario qui opère un schéma inversé, un renversement d'identité des héroïnes Lady Chun et Ainu. La première, cruelle et sadique de nature, se montre plus humaine grâce à l'amour aveugle qu'elle porte pour la deuxième. Mais, Ainu se sert de l'amour sincère de Chun Yi pour parvenir à ses fins de vengeance et devient à son tour un monstre. Le cinéaste Chu Yuan écarte tout manichéisme. Aucun des deux protagonistes ne cherchent à attirer la sympathie laissant une totale liberté aux spectateurs d'en juger par eux-mêmes. Pourtant, on s'intéresse et s'attache à l'héroïne Ainu et on légitime presque son statut d'ange de la vengeance à titre de légitime défense par rapport aux tortures psychologiques et physiques qu'elle endure les premières années au bordel.

Dès le départ du film, tous les personnages sont pris au piège de la souffrance et réduits au silence pesant. Ils accumulent la haine, la violence intérieure, un cercle vicieux dont on se demande comment ils vont s'en sortir. Lorsque certains passages du film virent au gore, notamment les scènes de massacre des contrebandiers et des jeunes prostituées et autres règlements de compte entre Ainu, Lady Chun et Bao Wu où les bras sont amputés à coups de sabre, on pénètre dans les tréfonds de ces anti-héros et on se sent comme eux soulagés grâce à cette délivrance sanglante. Vive les bras coupés!
Chu Yuan truffe le film de couleurs symboliques, notamment celles des costumes portés par Lily Ho. Ici, le jaune représente la lumière, la nouveauté, la virginité : Ainu habillée en jaune lors de sa première "exposition" en public devant ces clients-notables pour la vente aux enchères; le vert (la peur) : Ainu en vert à l'instant où elle se fait violer pour la première fois; le blanc  (le deuil) : le jour où Ainu devient courtisane, elle commence à porter du blanc (le deuil), elle respire la mort alors que Lady Chun s'habille en bleu (la vie, le rêve et l'amour); le rouge (la noce) : Ainu en rouge offre trois prostituées au vieux notable afin de fêter "la noce de sang" avec une mort entraînée par une overdose  sexuelle; le rose (le péché de la chair) : Ainu en rose (à épines mortelles) face au  convoyeur péri pour ledit péché; le noir (la nuit, la noirceur des crimes) : Ainu en veuve noire face à  l'enquêteur Ji...

Lily Ho est parfaite dans son rôle de femme fatale et vengeresse aux multiples facettes. D'un plan à un autre, son visage change de celui de l'ange (innocent) déchu à celui du démon avec son regard assassin qui glace l'écran. Lily Ho est magnifiquement dirigée dans cette oeuvre audacieuse et esthétique (voir la symbolique des couleurs pré-citée) qui met l'accent sur l'homosexualité, le centre même de l'histoire. Ce qui fit scandale à l'époque mais paradoxalement "Ainu" fut l'un des plus grands succès du cinéma H-K en 1972 et l'un des films phares de Lily Ho et du réalisateur Chu Yuan.

En 1984, le cinéaste réalise « Lust from love for a chinese courtesan » remake de « Intimate confessions of a chinese courtesan », avec Candice Yu An An  (ex-femme de Chow Yun-fat) incarnant la redoutable proxénète Lady Chun, rôle plus étoffé cette fois que celui de Ainu interprété par Nancy Hu Guan Zhen. Alex Man Chi-Leung succède à Yueh Hua dans le rôle du flic et Chan Kuo-Chu reprend celui de Bao Wu. Cette nouvelle version s'avère moins cruelle mais plus érotique (à la limite du porno) avec un dénouement final différent de l'original.

Entre les deux versions de "Ainu" et entre mes deux idoles Lily Ho et Candice Yu (deux femmes fatales),  mon cœur balance. Ainsi, je vous invite à visiter les pages de leur bio-filmographie que j'ai moi-même complétées en matière d'infos et de photos inédites. 

Autres liens :
 
 Lily Ho sur la HKMDB
 
 Candice Yu sur la HKMDB

 Lust from love for a chinese courtesan sur la HKMDB

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Critique de David-Olivier : Intimate Confessions Of A Chinese Courtesean est un curieux mélange de film d'arts martiaux, tels que Chu Yuan les affectionne, et de film d'exploitation érotique, à l'époque très en vogue dans le monde entier.

Du premier genre, il adopte les figures emblématiques (chevaliers, épéistes, brigands, forces de la loi...), les sujets (vengeance, trahison...) et les chorégraphies survoltées. Du second, il emprunte les thèmes sulfureux - cinématographiquement parlant - du saphisme (récurrent dans son oeuvre), du viol et de la torture, en y apportant une touche d'érotisme visuel très prude comparé aux catégories III qui fleuriront près de vingt ans plus tard à Hong Kong. Encore une fois chez Chu Yuan, le sexe sert le récit, le fait progresser. Il ne se contente pas d'être une charmante, mais banale, illustration.

Chu Yuan s'est une nouvelle fois surpassé dans ses recherches esthétiques. On le savait maître dans la fabrication d'ambiances étranges et mystérieuses, utilisant autant que possible les ressources des studios (aucun plan en extérieur). Ici, même les vêtements arborés par les deux héroïnes ont une signification selon leur couleur et les situations pendant lesquelles ils sont portés.

Lily Ho est superbe dans son rôle de femme vengeresse, résignée et acceptant son sort l'espace d'un moment... Betty Pei Ting est aussi remarquable en maquerelle dont la seule faiblesse aura été de tomber amoureuse d'une de ses employées... Même dans sa folie meurtrière, elle parvient à rester humaine, victime de ses passions. La petite déception vient du côté de Yueh Hua qui n'est malheureusement pourvu que d'un rôle subalterne et peu développé. C'est d'ailleurs ce qu'on pourrait reprocher à Intimate Confessions of A Chinese Courtesean : embrasser trop de caractères pour pouvoir les décrire tous avec satisfaction. La relation entre le policier et la jeune prostituée aurait énormément gagné à être approfondi. Dommage pour le spectateur... Chu Yuan privilégie l'action centrale et la forme aux dépens de la justesse des sentiments.