| Né à Nanjing
en 1936, Pao Hsueh Li (alias Baau Hok Lai) émigre dès
l'âge de 13 ans vers Taïwan. Il y fait ses études
et parvient rapidement à décrocher quelques
petits emplois à temps partiel au sein des studios
cinématographiques de l’île. Diplôme en
poche, il travaille ensuite en tant qu’adjoint-directeur de
la photo pendant six ans, avant de devenir seul maître
à bord. Cette fonction lui permet progressivement de
rencontrer les grands noms de la Shaw Brothers, compagnie
qu’il rejoint en 1967 à l’occasion du film Too
Late for Love réalisé par Lo
Chen. Il travaille notamment avec Chang
Cheh et Griffin Yueh (Rape
of the Sword et The Bells of Death).
En 1970, Pao Hsueh Li passe
enfin à la réalisation avec The Oath of
Death, un premier film d’arts martiaux sur fond de
querelles fraternelles sanglantes qui servira de base au
futur Blood
Brothers de Chang
Cheh. L’année suivante, les deux hommes se retrouveront
pour une première co-réalisation qui débouche
sur l’essentiel Boxer from Shantung (Le justicier
de Shanghai). L’expérience
sera d’ailleurs répétée à de
nombreuses reprises durant les années 1972 et 1973
(Water Margin et Delightful Forest notamment).
Dès 1973, Pao Hsueh Li vole de ses propres ailes,
réalisant surtout des films d’arts martiaux (Five
Tough Guys, Heroes of the Underground), avec
quelques tentatives dans le domaine du drame (The Taxi
Driver avec David
Chiang) et du thriller (Deadly Angels - Les Anges
de la mort, un Charlie's
Angels asiatique avec Evelyn
Kraft et Nancy Yen).
En 1977, Pao Hsueh Li quitte
la Shaw Brothers et retourne à Taïwan où
il continue de tourner essentiellement des films d'arts martiaux
pour la Yan Sheng Company. Plus tard encore, associé
à sa compagne Jin Su Mei, il fonde la Yu Feng Compagny
dont la plupart des productions seront scénarisées
par son épouse et dirigées par lui-même.
Il quitte la profession en 1982 après avoir réalisé
The Godfathers of Fury.
Stéphane
Jaunin (mai 2003)
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