Né à Liaoning, Chine, en 1926, Li Han-Hsiang émigre vers Hong Hong en 1948 dans le but bien précis de faire carrière au cinéma. Il occupe d’abord des fonctions diverses telles que décorateur, scénariste, acteur, assistant-réalisateur, puis enfin réalisateur à part entière sur la production Red Bloom in The Snow. Il entre à la Shaw Brothers en 1956 et ne la quittera plus jusque dans les années 90, réalisant une vingtaine de films, la plupart étant aujourd’hui considérés comme des classiques de l’âge d’or du cinéma de Hong Kong. A cet égard, sa collaboration avec l’actrice Linda Lin Dai donnera naissance à quelques uns des films les plus récompensés de sa carrière parmi lesquels figure en bonne place The Kingdom and the Beauty, un opéra chinois réalisé en 1958. Ce sera lui qui démarra le genre "Huangmei diao" (théâtre filmé) à HK et dans toute l'Asie du sud Est.

Passionné d’histoire chinoise, Li Han-Hsiang réalise de nombreux drames dont la précision historique redoutable deviendra rapidement sa marque de fabrique (The Empress Dowager, The Magnificent Concubine, The Empress Wu et The Imperial Palace notamment). En outre, il fait également quelques incursions dans la comédie (The Warlord avec Michael « Mr Boo » Hui), le film d’horreur (Dun Hang : Tales of The Night) et on lui doit même une adaptation à la sauce HK de La nuit américaine de François Truffaut avec Passing Flickers en 1982. Il réalise un dernier film en 1994, le drame contemporain Lover’s Lover avec Tony Leung Ka Fai. Il décède à Pekin trois ans plus tard.

 

Stéphane Jaunin (juin 2003)