Autres Noms : Don Wong,  Wang Tao

Si Don Wong Tao est peu célèbre en occident, il est néanmoins reconnu comme l’un des acteurs indépendants les plus sérieux du cinéma d’arts martiaux chinois. Doté de capacité martiales remarquables, il a joué dans une quarantaine de films entre le milieu des années 70 et le milieu des années 80, le plus souvent dans de petites, mais efficaces productions. En 1974, soit une année après la mort de Bruce Lee, Lo Wei se met en tête de surfer sur la vague de succès déclenchée par la star. Pour cela, il lui faut mettre la main sur un artiste martial de génie, doté d’un charisme sans failles, d’un regard perçant et d’une attitude féline. Bref, le portrait craché du petit dragon ! C’est donc tout naturellement que Lo Wei jette son dévolu sur Wong Tao qui, non content d’avoir le profil de l’emploi, est également pourvu d’une ressemblance étonnante vis-à-vis de son prédécesseur. Son premier film sera Chinatown Capers. Si la prestation de Wong Tao est très courte (environ cinq minutes d’apparition), elle n’en constituera pas moins une rampe de lancement puisque quelques mois plus tard, toujours sous la direction de Lo Wei, il jouera dans The Yellow Faced Tiger (aussi connu sous le nom de Slaughter In San Francisco). A cette occasion, ce rôle lui permet de démontrer l’étendue de ses capacités martiales, sa bonne présence à l’écran et son talent pour la dramaturgie. Néanmoins, contraint d’adopter les postures et les tics de Bruce Lee, sa prestation s’en trouve largement décrédibilisée, d’autant plus que son adversaire à l’écran, le champion américain Chuck Norris, dans une composition cartoonesque, lui vole la vedette. Ratage total, le film est un échec au box-office. 

Lo Wei réagit immédiatement et cesse toute collaboration avec Wong Tao qu’il rend responsable de la débacle. Pendant deux ans, l’acteur disparaît du circuit. Sa carrière aurait pu s’arrêter là, mais son chemin croise alors celui de Ng See Yuen, un réalisateur indépendant avisé qui voit en lui autre chose qu’une simple copie de Bruce Lee. Il décide de lui donner une seconde chance dans le métier et lui un confie un rôle dans Secret Rivals. Outre Wong Tao, on y retrouve deux autres laissés-pour-compte, mais néanmoins prometteurs artistes martiaux, John Liu et Hwang Jang Lee. Le film est un gros succès et permet à Wong Tao de s’affranchir définitivement de l’influence de Bruce Lee. Désormais libre de toute contrainte, il peut developper son propre style et imposer sa véritable personnalité à l’écran. Il est à noter que, quelques années plus tard, Ng See Yuen sauvera la carrière d’un autre ex-protégé de Lo Wei en produisant Snake In the Eagle’s Shadow avec Jackie Chan. Quelques temps après ce premier succès, Wong Tao jouera dans The Hot, The Cool and The Vicious, un produit dérivé de Secret Rivals qui a la particularité d’être produit par son propre père, George Wang. Le film est réalisé par l’un des meilleurs cinéastes taïwanais indépendants de l’époque, Lee Tso Nam. Pendant les années qui suivront, Wong Tao tournera entre quatre et cinq films par an, alternant les productions hongkongaises et taïwanaises, avant de se focaliser uniquement sur ces dernières. Vers le milieu des années 80, le genre "films d’arts martiaux purs" devenant moribond, il ne réussit plus à obtenir de premiers rôles et devient un acteur de complément, apparaissant notamment dans Drunken Tai-Chi, Island Warriors, Wild Panther, Crisis et The Story of Dr. Sun Yat Sen). Peu à peu, Wong Tao disparaît du grand écran pour se consacrer à des séries pour la télévision thaïlandaise où il rencontre à nouveau le succès. Dernièrement, il a néanmoins fait une petite apparition dans le sixième épisode de la série Young and Dangerous, Born To Be King. 

Bonus : extrait vidéo de Secret Rivals (tiré du  VCD Meih AH - 1976 - Studio: Seasonal Film Corp) Extrait: 14 sec, compressé en divx 3.11 taille: 936 Ko

Adapté du Brns par Stéphane Jaunin & extrait vidéo par Cédric