Né dans la banlieue de Canton, Bolo Yeung étudie les arts martiaux dès son plus âge auprès de grands maîtres locaux. Mais contrairement à beaucoup d’autres, il va également s’intéresser à développer sa force physique par le biais d'entraînements musculaires intensifs. Durant les années 60, il est contraint de fuire le communisme et part se réfugier dans la colonie britannique de Hong Kong où il devient d’abord professeur de body-building. En 1970, il se voit même consacrer Mister Hong Kong.

Sa forte corpulence, son visage de brute et ses qualités martiales évidentes ne vont pas tarder à attirer l’attention des grands studios et en particulier de la Shaw Brothers qui lui propose en 1969 de jouer dans The Heroic Ones de Chang Cheh, le robuste et brutal général Meng Chieh Hui. Sa carrière lancée, Bolo Yeung tourne encore quelques films avec Chang Cheh (Deadly Duo, Angry Guest) avant de quitter les studios Shaw en 1971. Parallèlement à ses aventures cinématographiques, il joue également dans quelques spots publicitaires dont l’un pour la marque Winston. C’est à cette occasion qu’il fait la connaissance de Bruce Lee. Frappé par la corpulence monstrueuse de Bolo, il lui propose alors de tenir un rôle de combattant dans son nouveau film Enter The Dragon (Opération Dragon). Malheureusement, Bolo Yeung se voit réduit, encore une fois, à jouer un personnage dénué de toute cervelle dont le seul but semble être d’anéantir son opposant de la manière la brutale qui soit. Bien plus grave, le film ne propose aucun affrontement entre Bruce Lee et Bolo Yeung. Même s’il en aurait été question pour Game of Death (Le jeu de la mort), la mort du petit dragon mettra définitivement fin aux espoirs de Bolo Yeung.

Durant les années 70 et 80, Bolo Yeung va jouer dans une centaine de films, la plupart du temps dans des rôles d’étrangers monstrueux, dont la présence servira principalement à mettre le personnage principal (en général un clone de Bruce Lee) dans une position héroïque. On peut ainsi le voir de se faire réduire en miette, non sans résistance, dans des films aussi oubliés que Hong Kong Superman, The Fighting Dragon, Bruce’s Deadly Fingers, Big Boss 2, Clones of Bruce Lee, Bruce Li in New Guinea (!), Bruce the Super Hero et bien d’autres.

Bien qu’ayant joué dans d’innombrables films d’une qualité souvent douteuse, il faut attendre la fin des années 80 pour que Bolo Yeung parvienne à se faire un nom parmi les amateurs de films d’action. C’est en effet, en 1988, qu’il décroche le rôle de Chong Li dans Bloodsport au côté d’un débutant, Jean-Claude Vandamme. Pour beaucoup, la véritable attraction du film est Bolo Yeung. On le reverra d’ailleurs se frotter au belge dans Double Impact en 1991. Enfin, en 1993, Bolo Yeung joue encore dans Shootfighter : Fight tod Death où il obtient l’un de ses rares rôles de gentil. Il rempile en 1996 dans une suite Shootfighter 2 : Kill or be Killed.

Stéphane Jaunin (Octobre 2003)